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En deux contes d’une délicatesse et d’une musicalité étonnantes, un cinéaste ouest-africain rend hommage à la vulnérabilité et à l’intelligence de l’homme (femme) modeste en face de l’argent, de l’administration, de la violence.

Dans le capharnaüm des rues sénégalaises, Marigo s’agite. Il vient de se faire piquer sa congoma, précieux instrument de musique, pour cause de défaut de paiement de loyer, par sa propriétaire, haute en couleurs et en imprécations. Don Quichotte dégingandé et fantasque, tel un Jacques Tati africain, archétype des gens modestes honorés ici par le cinéaste, grand seigneur au sourire d’ange, souvent les quatre fers en l’air, le jeune homme trimballe partout sa poésie.

Gérer l’impensable

Entre les zébus et les charrettes, entre les appels lancinants des muezzins auxquels répondent parfois un saxo de rue, au moment de la dévaluation du franc CFA qui va bouleverser le pays au siècle dernier, le jeune adulte va devoir gérer l’impensable : son billet, le n° 555, ne vient-il pas de gagner à la loterie nationale ? Pleines d’humanité, de musique et de naïveté, ses aventures picaresques renvoient constamment à la condition de ces personnes humbles pour qui, selon le réalisateur, « le lever du jour est le même point d’interrogation ».

Franchise et justice

Le Franc représente bien évidemment la monnaie, à gagner ou… à voler pour survivre, mais aussi la qualité d’un homme pur, celui qui, ici, vénère un héros dont il caresse la photo, un « Robin des bois à nous ». La qualité — d’image, de bande-son, d’écriture — du moyen-métrage participe à la puissance de l’hommage.

Handicap partout

Dans le second opus comme dans le premier, le handicap est omniprésent : corps abimés, prothèses diverses et fauteuils pour celles et ceux qui en ont les moyens, infirmités de tous ordres… Une jeune fille — dotée d’une prothèse à la jambe —, plutôt que de mendier pour survivre, parvient à vendre le journal Le Soleil, activité jusqu’ici réservée aux garçons. Les messages du réalisateur sont d’ailleurs sans ambigüité, qu’on peut lire au dos du t-shirt d’un jeune homme : « Pour une scolarisation massive des filles ».

Vendre le Soleil

« Hymne au courage des enfants des rues », confirme le réalisateur : la très jeune fille affronte la violence de la rue, la question du territoire et de ses bandes, la police… Dans un contexte de 2ème dévaluation du franc CFA, elle vend son canard, envers et contre tous. Prend le temps de défendre une femme injustement soupçonnée de vol et qui en perd la tête.

Béquille à l’eau

Une de ses précieuses béquilles est jetée à l’eau par des vendeurs rivaux. Elle-même sera molestée. Ce sera l’occasion d’une belle rencontre avec un jeune homme : « le premier qui respire ce conte ira au paradis », affirme-t-elle, forte des histoires que lui a transmis sa grand-mère. En effet, au son d’une musique africaine, dont des chants traditionnels religieux de toute beauté, les destins commencent à s’inverser.

Joël Plantet

Histoires de petites gens
Deux films — récemment restaurés — de Djibril Diop Mambety : Le Franc (1994, 44 mn) et La Petite vendeuse de Soleil (1999, 45 mn).

• Avec, pour Le Franc : Dieye Ma Dieye (Marigo), Aminta Fall (la logeuse), Dembe Bâ (le vendeur de billets de loterie) ;

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• Pour La petite vendeuse de Soleil : Lisa Balera (Sili Laam), Taerou M’Baye (Babou Seck), Oumou Samb (la femme arrêtée), Moussa Balde (le jeune homme en fauteuil roulant).

Histoires de petites gens - Film-annonce from JHR Films on Vimeo.