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La théorie de l'attachement au service de la protection de l'enfance

Mélanie-LS — 2011-03-31T14:50:00Z

De quoi sont donc tissés les liens nous unissant aux êtres que l'on aime ? Et pourquoi ce sentiment de sécurité émerge-t-il en proportion de la confiance placée en l'autre ? Tout cela vient de loin. Dans la première moitié du siècle dernier, le pédiatre Piaget et le psychologue Winnicott avaient efficacement débroussaillé la voie. À peine plus jeune, leur contemporain John Bowlby a fait émerger une solide théorie, celle de l'attachement. Permanence, stabilité et sécurité sont les trois mamelles du développement de l'enfant.

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- Une défense des enfants affaiblie
Dossier : La théorie de l'attachement au service de la protection de l'enfance
Entretien avec Nathalie Savard, psychologue
- « Former les accueillants pour donner du sens au placement »
Reportage
- Le village d'enfants SOS de Plaisir (Yvelines) : La ressource du lien fraternel
Rebonds Repolitiser notre réflexion • Où va la protection de l'enfance ?
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- L'AEMO, une pratique sous pression...
Reportage
- La pêche comme support éducatif
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Livres
- Désenchantements - Paroles d'enfants placés en collectivités de l'Aide sociale à l'enfance - Jean-Louis Mahé et Emilie Garcia Ballester
- Loin des yeux, loin du cœur ? Maintenir les liens parents-enfants dans la séparation - Catherine Sellenet

Trois questions à Olivia Troupel-Cremel

admin — 2011-03-31T14:03:00Z

Maître de conférences en psychologie du développement à l'Université de Toulouse II.

L'attachement fraternel peut-il jouer un rôle positif en cas de placement pour les enfants ayant subi de la maltraitance ?

La question est complexe. Très peu d'études mesurent l'attachement au sein des fratries et encore moins dans le cadre du placement. L'étude [1] que j'ai menée en 2006, auprès d'enfants « tout-venant », âgés de trois à onze ans, montre que, comme l'adulte, l'aîné peut être considéré par le cadet comme une figure d'attachement « relais » au niveau de la sécurité et de l'exploration.

En ce qui concerne la sécurité, il peut le réconforter en cas d'absence de l'adulte ou lorsque le niveau de stress n'est pas trop élevé. En ce qui concerne l'exploration, sa présence incite le plus petit à s'aventurer plus loin dans ses jeux que lorsqu'il est seul avec sa mère. Selon Gerald R. Patterson (1894), les « patterns » de comportements utilisés dans les interactions parent-enfant seraient généralisés aux interactions fraternelles. Ainsi, les attitudes pro-sociales des parents envers les enfants se répercuteraient sur les relations fraternelles, les rendant plus positives.

En revanche, les relations négatives parent-enfants contribueraient au développement de comportements agressifs entre frères. Nos travaux révèlent un lien étroit entre la qualité des relations fraternelles et l'attachement fraternel. Ainsi, plus les relations fraternelles sont positives et plus l'attachement fraternel est sécurisé. Enfin, en 2003, les travaux de Katherine Beauregard sur les enfants placés ont démontré que certaines fratries ayant connu la maltraitance peuvent devenir dysfonctionnelles ou au contraire plus proches. Ainsi, pour certaines fratries l'attachement fraternel va jouer un rôle positif et pour d'autres non.

Le fait qu'il n'y ait pas eu d'attachement sécurisé aux parents a-t-il une influence sur l'attachement entre frères ?

Les rares travaux concernant les enfants « tout-venant » montrent qu'un attachement sécurisé mère-aîné et mère-cadet entraîne une relation fraternelle positive. Plus l'attachement mère-aîné est sécurisé, plus l'enfant intériorise un modèle de relations protecteur et rassurant vis-à-vis de son cadet. À l'inverse, les attitudes maternelles autoritaires et intrusives, ainsi que l'expérience d'un attachement insécurisé de l'aîné avec sa mère, entraînent une interaction fraternelle conflictuelle. Nous pouvons donc faire l'hypothèse que la nature de l'attachement parent-enfants aura des répercussions sur l'attachement au sein de la fratrie.

Permettre aux fratries de vivre ensemble constitue-t-il une aide pour les enfants ?

Cela constitue une aide pour certaines fratries et pas pour d'autres. Les travaux de Katherine Beauregard sur les relations fraternelles lors d'un placement, séparé ou non, rapportent l'existence de deux types de relations entre sous-groupes au sein de la famille. Le premier effet montre que lorsque la diminution des interactions au sein d'un sous-groupe (les parents par exemple), entraîne l'augmentation des interactions au sein des autres sous-groupes (la fratrie), cette augmentation, sorte de compensation, concerne tant des aspects positifs (coopération, sollicitude…) que des aspects négatifs (agressions, violences diverses…). Le second effet – l'effet Spillover –, montre que les sentiments et les affects éprouvés dans l'un des sous-groupes se propagent dans un autre.

Ainsi, nous pouvons penser que pour certaines fratries séparées de leurs parents, le groupe fraternel va devenir encore plus soutenant. En revanche, quelques recherches démontrent l'impact négatif du groupe parental sur la qualité des relations fraternelles qu'elles soient fonctionnelles ou dysfonctionnelles.

En cas de placement, il faut donc toujours se poser la question de ce qui est le mieux pour l'enfant et essayer de prendre en compte les variables structurelles de la fratrie (nombre d'enfants, écart d'âges, sexe) et l'histoire de l'enfant dans sa famille. Dans une fratrie de trois, par exemple, un placement conjoint peut être bénéfique pour deux enfants et pas pour le troisième.

[1] Attachement fraternel, styles de relations et des interactions de tutelle au sein des fratries de jeunes enfants : effet modulateur de la représentation des relations fraternelles de l'aîné. Thèse de doctorat

« Former les accueillants pour donner du sens au placement »

admin — 2011-03-31T06:31:00Z

ENTRETIEN AVEC Nathalie Savard, psychologue et chargée d'études à l'Observatoire national de l'enfance en danger (Oned), coordonatrice du dossier « La théorie de l'attachement. Une approche conceptuelle au service de la protection de l'enfance », 2010.

Quelles sont les répercussions chez l'enfant d'un attachement « sécure », d'un attachement « insécure » et d'un « attachement désorganisé » ?

Le lien sécure permet à l'enfant de s'autonomiser progressivement et d'explorer le monde extérieur. Il constitue la base de son développement social, affectif et cognitif ultérieur. Lorsque son système d'attachement est activé, un enfant en détresse sait que sa figure d'attachement sera disponible et réagira de manière sensible à son besoin de proximité et de réconfort. Dans la « Situation étrange » [1] par exemple, la séparation avec sa mère ne le perturbe pas. Il recherchera sa proximité et son contact à son retour, avant de retourner à son exploration et à ses jeux.

A contrario, dans une situation de détresse, un enfant « insécure » aura moins confiance dans la disponibilité et la réactivité de sa figure d'attachement. Dans la « Situation étrange » par exemple, il manquera de réaction ou sera en état de détresse immédiat et particulièrement intense au moment de la séparation. Au retour de la figure d'attachement, il évitera son contact et adoptera un comportement indifférent à son égard. L'attachement insécurisé peut être un prédicteur de problèmes de comportements de type extériorisés et intériorisés de l'enfant, de difficultés socio-affectives, cognitives et scolaires, mais aussi de problèmes de régulation du stress. Ces conséquences s'observent souvent aussi chez les enfants maltraités.

Enfin, on parle d'attachement « désorganisé » lorsque dans la « Situation étrange » l'enfant a un comportement inadapté, manquant de stratégies cohérentes pour faire face à la séparation. Il peut s'exprimer de manière séquentielle ou simultanée, par des comportements contradictoires, des mouvements anormaux, des postures imprévisibles, de l'appréhension par rapport au parent ou un évitement de celui-ci, marqué par de la détresse et de la colère. Cette forme d'attachement est fréquente chez les enfants exposés à la violence ou victimes de maltraitance.

Comment peut-on repérer les troubles de l'attachement ?

Ils peuvent s'observer à travers les comportements de l'enfant vis-à-vis de ses principales figures d'attachement lorsqu'ils interagissent, se séparent ou se retrouvent. Tout d'abord, certains enfants n'ont pas réussi à construire de véritables liens d'attachement avec une personne en particulier et possèdent « un trouble de l'absence d'attachement ». On l'observe, par exemple, lorsqu'un enfant se montre immédiatement familier avec une personne étrangère ou s'accroche à n'importe qui en cas de détresse, sans chercher la proximité physique d'une personne en particulier.

Mais ce trouble peut également se manifester par une attitude de retrait permanente, l'enfant ignore les autres et semble ne s'intéresser à personne. Dans d'autres cas, il peut avoir construit une relation avec une figure d'attachement préférentielle mais fortement perturbée. On l'observe par exemple chez certains enfants qui cherchent sans cesse à attirer l'attention du parent inaccessible par des mises en danger permanentes, ou chez ceux qui ne manifestent aucune curiosité pour l'environnement, refusant toute séparation avec leur mère. L'enfant peut aussi se montrer hypervigilant et obéir de manière exagérée aux demandes de la figure d'attachement par crainte de lui déplaire et de provoquer chez elle une réaction de violence.

Enfin, certains enfants développent une attention particulière aux besoins psychiques et émotionnels de leurs parents, qui deviennent alors plus importants que les leurs. Identifiés, ces différents troubles peuvent plus spécifiquement se mesurer en termes de qualité d'attachement, à l'aide d'outils permettant d'évaluer les comportements ou les représentations d'attachement.

Selon l'étude de l'Oned, la théorie de l'attachement apparaît encore insuffisante dans la formation des professionnels de la protection de l'enfance.

C'est exact, pourtant sa prise en considération peut permettre de guider les actions et de comprendre, par exemple, l'importance de l'âge de l'enfant dans les décisions de placement ou d'adoption. Les études indiquent qu'un enfant adopté ou placé avant l'âge de douze mois aura un attachement comparable à celui de la population générale.

A contrario, le risque de développer un attachement de type insécurisé augmente avec une adoption ou un placement plus tardifs. La méconnaissance de cette théorie au niveau des cadres de la protection de l'enfance peut provoquer des placements successifs, quel que soit l'âge de l'enfant. Cette théorie permet aussi de mieux connaître et saisir les réactions de l'enfant et les techniques appropriées au besoin des situations. En revanche, sa méconnaissance peut amener le professionnel à ne pas comprendre les raisons pour lesquelles un enfant réagit mal au placement alors qu'il fait tout pour lui et à réagir de façon inadéquate.

Un exemple : l'enfant en famille d'accueil a souvent vécu de la violence ou de la négligence dans sa famille d'origine avec ses premières figures d'attachement. Par leurs comportements et leurs réponses à sa détresse, parfois source de sécurité, parfois source de peur, elles ont pu favoriser chez lui le développement d'un attachement désorganisé. L'enfant s'adapte à cette situation en apprenant à ne compter que sur lui-même et à se méfier de l'entourage. Ces expériences influencent son comportement envers le nouveau donneur de soin. Puisque dans le passé les réponses qu'il recevait n'étaient pas appropriées, dans sa nouvelle famille il risque d'éprouver des difficultés dans l'expression de ses sentiments et de ses comportements d'attachement. Il pourra exprimer des émotions négatives (colère, peur, refus d'être consolé) ou adopter des attitudes contrôlantes, punitives et autoritaires vis-à-vis des adultes qui l'entourent.

Le parent accueillant peut interpréter ces réactions comme le refus de son réconfort et se retirer, reproduisant ainsi – sans le savoir – le comportement initial du parent biologique. Le type d'attachement de l'enfant envers le parent de naissance risque d'être conservé dans sa famille d'accueil. D'où l'importance d'un accompagnement régulier de la famille d'accueil par un professionnel sensibilisé à cette théorie.

Que va permettre l'accueil de l'enfant au sein d'un établissement ou d'une famille d'accueil dans le cadre de la protection de l'enfance ?

Lorsque ni les parents ni la famille de l'enfant ne sont en mesure d'assurer ses besoins de protection, le placement constitue une solution alternative pour sa sécurité affective. L'accueil au sein d'un établissement ou d'une famille d'accueil lui offre un cadre sécurisant. Il va lui permettre de retrouver une sécurité affective grâce à l'instauration d'une relation privilégiée avec un adulte professionnel : éducateur référent en établissement ou assistant familial en famille d'accueil. Cela ne va pas toujours sans difficulté. Les premiers jours du placement, par exemple, peuvent réactiver le système d'attachement de l'enfant.

Ce nouveau placement le met face à un environnement et à des personnes inconnues, ce qui va activer ses stratégies de protection habituelles. Cependant, les figures d'attachement primaires sont et restent inaccessibles, ce qui maintient l'activation du système d'attachement de l'enfant. Dans ce contexte, le positionnement du professionnel accueillant n'est pas simple et demeure pourtant primordial. Ce n'est donc pas le placement en lui-même qui compte mais les nouvelles relations instaurées. Elles vont jouer un rôle de protection et de soin pour l'enfant. L'accueillant doit constituer une ressource fiable et apporter les soins nécessaires en complément ou en alternance d'un autre donneur de soins antérieurs, souvent un parent. La formation des accueillants aux besoins spécifiques d'attachement de ces enfants est donc particulièrement importante et un soutien adapté dans l'exercice de leur tâche s'avère indispensable pour donner un sens au placement.

Les recherches réalisées sur le devenir des enfants après leur prise en charge [2] montrent l'importance de la stabilité dans le placement.

Le placement offre à l'enfant la possibilité de créer de nouveaux liens avec une figure d'attachement alternative. Sa stabilité est particulièrement importante pour l'enfant et son développement ultérieur. En effet, ses figures d'attachement ne sont ni infinies, ni automatiques, ni interchangeables. Lorsque son parcours est instable – composé, par exemple, d'accueils multiples occasionnant de nombreuses ruptures sans que leurs capacités d'attachement n'aient pu être suffisamment évaluées –, l'enfant peut refuser de se lier avec sa nouvelle famille d'accueil afin de ne pas revivre l'expérience douloureuse de la séparation.

Certaines études montrent d'ailleurs un lien entre le nombre de placements vécus par l'enfant et un comportement d'attachement évitant. Il est bien évident que tout cela ne sera pas sans conséquences sur sa construction, son développement et sur son parcours ultérieur. La stabilité dans le placement est donc particulièrement importante.

La mise en place de rencontres entre parents et enfants placés joue-t-elle un rôle dans la qualité d'attachement des enfants ?

Le fait pour l'enfant d'être placé dans un milieu d'accueil sécurisant va lui permettre de porter sur ses parents un regard extérieur qui sera plus objectif. La durée du placement étant limitée, l'enfant doit envisager un retour dans sa famille. Il ne pourra s'opérer correctement que s'il y a eu un maintien du lien, d'autant plus que les parents vivent souvent le retrait de leur enfant comme une injustice. Les rencontres parents-enfant permettent donc de préserver l'existence et le maintien inconscient de ce lien même si elles paraissent sans communication et sans échanges.

Les études sur la question apparaissent encore controversées : certaines soulignent l'importance de ces rencontres pour le bien-être des enfants, d'autres affirment que le maintien de contacts favorise le développement d'un attachement évitant. Cependant, chaque situation étant unique, il faut prendre en considération l'histoire familiale de l'enfant mais aussi celle du parent, de ses éventuelles pathologies, de l'accompagnement mis en place, de la vision que possède le professionnel du parent et de la façon dont il prend soin du lien entre l'enfant et son parent biologique. Quoi qu'il en soit, les visites entre parents et enfants accueillis participent directement à la sécurité affective des derniers.

Quelle est la place de l'attachement dans le travail des professionnels de la protection de l'enfance ?

Le compte rendu d'une journée de l'Oned sur ce thème souligne que le questionnement autour des apports de la théorie de l'attachement revêt un intérêt pour les pratiques particulièrement présent chez les professionnels. En effet, les préoccupations relatives au maintien de l'enfant dans sa famille ou à la mise en place d'une mesure de suppléance, tout comme les questions de la nature du lien de l'enfant avec sa famille d'accueil ou sa famille adoptive lors d'un placement, les interrogent. La question de l'évaluation et de l'articulation entre la théorie de l'attachement et leur pratique professionnelle constituent des éléments importants dans leur travail. Tout comme le développement d'actions permettant la mise en œuvre concrète de cette théorie et leur apportant les connaissances et les techniques appropriées aux besoins spécifiques de ces enfants.

La théorie de l'attachement suscite également leur réflexion par la loi du 5 mars 2007 qui replace au centre des préoccupations l'intérêt et les besoins de l'enfant en lien avec les questions relatives à l'attachement en termes de sécurité et de stabilité. Enfin, ces connaissances paraissent indispensables à l'élaboration du projet pour l'enfant et soulignent également l'importance du rôle du psychologue de l'Aide sociale à l'enfance (ASE) sur ces différentes questions.

[1] La Situation étrange est un protocole expérimental mis en place par Mary Ainsworth entre 1969 et 1971. Il s'agit d'activer le système d'attachement de l'enfant qui se trouve dans une pièce, en induisant un léger stress par le départ et le retour de son parent. La situation se compose de huit épisodes (départ-retour) de trois minutes chacun, dont certains se déroulent en présence d'un inconnu. Les réactions de l'enfant sont ensuite examinées

[2] Entrer dans l'âge adulte : la préparation et l'accompagnement des jeunes en fin de mesure de protection, Rapport Oned, décembre 2009

La ressource du lien fraternel

admin — 2011-03-31T06:31:00Z

Le village d'enfants SOS de Plaisir (Yvelines) accueille quatorze fratries. Agés de quelques jours à vingt et un ans, les enfants vivent avec leurs frères et sœurs dans une maison familiale animée par une mère SOS. Elle leur assure une stabilité affective jusqu'à leur majorité et même au-delà, en lien avec une équipe éducative pluridisciplinaire.

Colorée et spacieuse, la maison de Christine Lemoine, mère SOS – ou éducatrice familiale – a les murs tapissés de photos d'enfants. Christine vit avec deux fratries, soit six enfants, âgés de trois ans à dix-sept ans et demi. Les deux plus jeunes jouent sur ses genoux, un adolescent bouquine, sa sœur rentre d'une activité sportive. La maison vit. Christine qui s'est engagée à accompagner ces enfants jusqu'à leur majorité, représente pour eux une figure de référence et d'attachement stable. Son rôle ? « Donner de l'affection aux enfants et leur permettre de grandir dans une ambiance chaleureuse, sans pour autant me les approprier », explique cette professionnelle, par ailleurs jeune grand-mère. Au quotidien, elle travaille en duo avec une aide familiale [1] qui la remplace durant ses congés.

Le village d'enfants SOS de Plaisir se compose de dix maisons comme celle de Christine, situées dans un lotissement agréable de la ville dans lesquelles grandissent cinquante enfants [2]. L'accueil des fratries composées d'enfants jeunes est au cœur du projet de l'association nationale SOS Villages d'Enfants. La plupart des enfants accueillis sont placés par l'Aide sociale à l'enfance (ASE) par décision judiciaire et sur une hypothèse de placement de longue durée. Le plus souvent, une problématique familiale lourde justifie ce placement. Une équipe éducative pluridisciplinaire [3] accompagne chaque enfant dans son projet individuel jusqu'à son entrée dans la vie active et au-delà si nécessaire. Un référent de l'ASE assure le lien entre l'équipe du village, les parents et le juge des enfants.

Offrir aux enfants un cadre sécurisant

Dans l'association, la théorie de l'attachement est au cœur de l'accueil des fratries. Les enfants sont accueillis très jeunes, au moment où les liens d'attachement peuvent se mettre en place et pendant une longue période, ce qui évite les placements successifs, source d'insécurité. « Cet accueil permet à l'enfant séparé de ses parents de recréer une nourriture affective, émotionnelle et sensorielle avec ses frères et sœurs. Cela limite l'épreuve traumatique de la rupture des liens et toute réactivation de l'angoisse d'abandon, souligne Chantal Minssart, psychologue. Retrouver au quotidien, au sein de sa fratrie, les rythmes de vie usuels, leurs sonorités, leurs odeurs, leurs rites, bordent la désorganisation de leurs coordonnées identitaires. » En éloignant la crainte de l'abandon, cette sécurité de base indispensable leur permet d'exploiter et de s'approprier ce nouvel environnement.

Ainsi, ces enfants développent-ils, au fur et à mesure, une confiance en eux et une représentation cohérente de leur placement, qui permettent une structuration positive. La stabilité, la permanence des figures d'attachement par l'éducatrice familiale et l'aide familiale, proches de ces nourrissons et de ces jeunes enfants, favorisent ce sentiment constant et cohérent de sécurité. « La prise en compte des schèmes d'attachement et de leurs troubles dans la dynamique fraternelle est indispensable au bon accompagnement des enfants placés, tant au niveau de leur santé mentale que de leurs inscriptions sociales et professionnelles », poursuit la psychologue (lire l'interview de Olivia Troupel-Cremel). Une approche rigoureuse qui demande à l'équipe pluridisciplinaire une collaboration collective cohérente liée aux travaux de recherche en psychologie, psychanalyse, psychiatrie, éducation et pédagogie.

« Ce travail ne prend tout son sens que si le lien enfants-parents est maintenu et leur rôle possible développé. Cependant, toutes les fratries ne peuvent pas cohabiter et dans certains cas, le placement conjoint constitue même une contre-indication. En effet, il peut favoriser la répétition transgénérationnelle et celle des dysfonctionnements familiaux », conclut la psychologue. Aussi, lorsque l'admission d'une nouvelle fratrie est envisagée, l'équipe étudie son mode de fonctionnement et de relation afin d'évaluer la pertinence d'un placement conjoint. Si elle constate que des carences trop importantes rendent cette perspective inadéquate, elle peut suggérer d'autres solutions comme l'accueil de deux frères en village et l'orientation d'un troisième en famille d'accueil par exemple. Le souci de l'équipe éducative, en lien avec les partenaires (ASE ou structures) sera alors d'organiser des rencontres régulières pour l'ensemble de la fratrie.

Dans d'autres cas, où la rivalité entre frères et sœurs est trop importante, où les enfants ne peuvent faire confiance aux adultes du fait de trouble d'attachement précoce, ils doivent bénéficier de soins psychothérapeutiques individuels, de fratrie, ou familiaux extérieurs afin de rendre leur vie commune possible. Cependant, dans la grande majorité des cas, un travail d'étayage par l'équipe éducative permet à la fratrie de partager rapidement le même toit. « Nous proposons par exemple des groupes de parole de fratries afin que les frères et sœurs puissent vivre ensemble dans de bonnes conditions, illustre la psychologue. Lorsque les liens peuvent être maintenus, la souffrance de la séparation s'avère moindre et la compréhension des limites parentales advient moins douloureusement. Pouvoir dire à son frère ou à sa sœur : « Tu sais bien que cela maman ne peut pas le faire », aide l'enfant à moins idéaliser ses parents. »

Une autre priorité de l'équipe consiste à mener, dès l'arrivée d'une fratrie, un travail de restauration d'un climat de confiance avec les adultes. « Par la relation éducative nous montrons aux enfants qu'ils peuvent compter sur nous, souligne Pierre Danjou, le directeur. Nous leur donnons aussi la possibilité de comprendre la décision du magistrat. En effet, les raisons du placement, aussi difficiles soient-elles, doivent être énoncées et travaillées pour éviter à l'enfant de se sentir responsable de cette décision, de se positionner en victime et de reproduire les dysfonctionnements familiaux. »

L'équipe informe également les parents – qui conservent l'autorité parentale – de tout ce qui concerne la vie de leurs enfants (scolarité, santé, sorties…). Elle essaie de les impliquer le plus possible et de maintenir les liens. Savoir ce qu'il peut exactement attendre – ou pas – de ses parents aide aussi l'enfant à se construire. Quant à la vie avec ses frères et sœurs, elle permet, selon Christine Lemoine, de « se serrer les coudes », « de se confier chagrins et déceptions ». Un atout pour l'avenir. Une prévention de l'isolement qui menace souvent les enfants placés devenus adultes.

[1] Les mères SOS et les aides familiales reçoivent une formation initiale et continue dispensée par l'Ecole des parents et des éducateurs

[2] Contact : 01 30 79 67 67

[3] Un directeur, deux chefs de service, quatre éducateurs, une éducatrice en formation, deux psychologues à temps partiel, les mères SOS et les aide-familiales

La théorie de l'attachement au service de la protection de l'enfance

admin — 2011-03-31T06:31:00Z

Une étude récente [1] de l'Observatoire national de l'enfance en danger (Oned) met à disposition des acteurs de la protection de l'enfance un ensemble d'outils et de réflexions sur la théorie de l'attachement. Elle rappelle l'importance de sa prise en compte dans le placement d'enfants.

Une mère est assise sur le banc d'un jardin d'enfants. Son fils, âgé de trois ans, joue à bonne distance. Il explore son environnement sans crainte et chasse le pigeon. Cette mère est la « figure d'attachement » principale du petit garçon. Celle dont il recherche proximité et réassurance en cas d'anxiété et qui lui permet d'explorer le monde quand il se sent en sécurité.

La théorie de l'attachement a été élaborée par le psychanalyste John Bowly dans les années 50, grâce à ses recherches sur les carences affectives des enfants vivant en pouponnière ou en orphelinat. Il a montré que malgré les bonnes conditions d'hygiène et de nourriture, le développement et l'état mental des enfants séparés de leur mère était fortement perturbé (relations affectives superficielles, inaccessibilité à l'autre, absence de réaction émotionnelle et de concentration intellectuelle). « Bowlby en a déduit que la mère, en tant que figure d'attachement principale, constitue une base de sécurité indispensable pour l'enfant. Cet attachement possède une fonction de protection et de sécurisation qui ne peut se réaliser que si l'enfant a la certitude de pouvoir la trouver lorsqu'il est en situation de détresse et qu'une concordance est établie entre ses demandes et la capacité de sa mère à y répondre (disponibilité, accessibilité), souligne Nathalie Savard, psychologue, chargée d'étude à l'Oned. Ces éléments seront aussi en lien avec son développement ultérieur. » (lire l'interview).

La théorie de Bowlby a été enrichie par ses successeurs. Le psychiatre René Spitz découvre le syndrome d'hospitalisme en observant des enfants qui se balancent mécaniquement sur leur lit dans les établissements collectifs. Un syndrome lié à des soins impersonnels et mécaniques. À partir de ses observations à l'hospice de l'Assistance publique, Jenny Aubry, pédiatre et neurologue, préconise le placement de l'enfant en milieu d'accueil familial afin de pallier le manque d'une mère et d'un père. Pour Emmy Pickler, créatrice de l'institution Loczy pour les orphelins de Budapest, la mère est irremplaçable.

Dans son dispositif, elle confie chaque enfant à un groupe immuable de trois référentes. Elles entretiennent avec lui une relation privilégiée au moment du repas, du bain, du coucher et des activités libres. Elles l'accompagnent et établissent avec lui une interaction intense, verbale et corporelle. Pour Emmy Pickler, il convient d'accompagner les capacités de l'enfant en lui faisant confiance. En observant la sérénité régnant dans cette institution, la psychiatre et pédiatre, Myriam David, et la psychologue, Geneviève Appell, comprennent l'importance des fonctions parentales de suppléance qui ne cherchent pas à remplacer les figures parentales, en vue d'éventuelles retrouvailles ultérieures.

Leurs travaux ont permis d'améliorer les conditions d'accueil du jeune enfant, le développement de perspectives pour l'approche clinique et la prise en considération par les politiques publiques de l'importance du soutien aux parents et aux enfants.
« Les successeurs de Bowlby ont montré que l'enfant peut avoir simultanément plusieurs figures d'attachement (père, fratrie, grands-parents) qui le rassurent contre la perte ou la non-disponibilité de sa mère avec une plus grande continuité dans les soins et moins de risques de traumatismes », souligne l'étude de l'Oned.

Un attachement sécurisé permet à l'enfant de s'autonomiser progressivement et d'explorer le monde extérieur. A contrario, un attachement insécure peut provoquer des problèmes de comportement, des difficultés affectives, sociales, cognitives et scolaires. Prendre en compte la théorie de l'attachement est indispensable pour les professionnels de la protection de l'enfance. Elle apporte un éclairage sur les comportements difficiles ou inadéquats d'enfants séparés de leurs parents, sur l'importance de la stabilité dans le placement et sur celle du maintien des liens avec la famille d'origine.

[1] La théorie de l'attachement. Une approche conceptuelle au service de la protection de l'enfance, 2010

Loin des yeux, loin du cœur ? Maintenir les liens parents-enfants dans la séparation

admin — 2011-03-30T22:02:00Z

État des lieux, réflexion théorique, manuel d'application, outil de travail, le dernier ouvrage de Catherine Sellenet est un peu tout cela à la fois. L'auteur jongle habilement avec les questions et les doutes, mettant en scène la polyphonie des différents points de vue. Le maintien des liens entre les enfants et leurs parents dont ils sont séparés constitue une problématique centrale que ce soit dans le conflit conjugal, dans la protection de l'enfance, dans la maladie psychiatrique ou l'incarcération de l'un des parents. Il est de plus en plus fréquent que la présence d'un tiers soit ordonnée par la justice, comme garantie face aux difficultés potentielles ou au danger supposé.

La manière dont se déroulent alors les rencontres dépend pour beaucoup des soubassements théoriques qui animent les professionnels. Entre les psychanalystes défendant l'existence irrévocable de liens psychiques liés à la filiation (et qui revendiquent leur maintien inconditionnel) et les partisans de la théorie d'un attachement instinctif et biologique se tissant avec les adultes disponibles, la bataille idéologique fait rage. Entre ces deux extrêmes, les pratiques professionnelles se déclinent sur des registres multiples allant du légalisme (appliquer la décision du juge) au minimalisme (permettre à l'enfant de vérifier que son parent est toujours vivant ou qu'il est toujours autant en difficulté), en passant par l'attitude pédagogique (apprendre à devenir parent), certaines mêlant ces différentes pratiques.

La règle en la matière, c'est justement qu'il n'y en a pas ! Si la fonction principale du tiers est bien de réguler la chorégraphie de l'apprivoisement réciproque des parents et de l'enfant, en les aidant à trouver la distance acceptable entre eux, il existe autant de cliniques que d'équipes et de modèles théoriques. Le travail de tiers peut insister alors successivement ou conjointement sur le rôle d'interprète, de messager, de passeur, de facilitateur, de contenant, d'expert, de mémoire, de médiateur, de réceptacle de la souffrance ou d'apaisant. Il semble néanmoins que ces temps de visites échouent à reconstruire des liens par ailleurs carencés, à pacifier les conflits conjugaux ou à éduquer durablement les parents. Ils permettent surtout de maintenir un lien affectif ou de maintenir la continuité avec une histoire et une culture familiales. S'il peut être important de travailler à relier un enfant à ses parents, ce n'est pas pour le ligoter, l'enfermer ou l'étouffer dans une relation fusionnelle, mais pour lui permettre, aussi, de s'en libérer.

éd. Belin, 2010 (427 p. ; 24 €)

Une défense des enfants affaiblie

admin — 2011-03-30T22:00:00Z

Un super-Défenseur des droits est né récemment, avalant quatre instances autonomes ayant fait leurs preuves. Ainsi fondues, celles-ci risquent de perdre leur autonomie : la preuve par le Défenseur des enfants.

Le 15 mars, le Parlement adoptait définitivement (325 voix contre 207) le projet de loi créant le Défenseur des droits. Première autorité constitutionnelle indépendante (ACI) chargée du respect des droits et libertés, la nouvelle instance réunit quatre entités jusqu'alors distinctes : le Défenseur des enfants, la commission nationale de déontologie de la sécurité (CNDS), la Haute autorité de lutte contre les discriminations (Halde) et le Médiateur de la République.

Seul à être préservé de cette fusion, le contrôleur général des lieux de privation de liberté, conserve son autonomie. On peut craindre que ce nouveau monstre administratif ne dispose au final de moins de pouvoirs et de liberté de manœuvre que les autorités qu'il remplace. Le premier titulaire du poste sera nommé en juin, en conseil des ministres, sur proposition du président de la République : le nom de la députée Françoise de Panafieu est parfois avancé… Cet « ombudsman » à la française – appelé à être « le plus puissant d'Europe », selon le garde des Sceaux – ne pourra faire qu'un seul mandat de six ans.

Lors de la présentation de son dernier rapport annuel, le 22 mars, Jean-Paul Delevoye, encore Médiateur à part entière, laissait entrevoir les difficultés administratives que pourrait bien rencontrer le futur Défenseur des droits. Il a cité en vrac de nombreux dysfonctionnements de la machine : pénurie d'auxiliaires de vie scolaire pour l'insertion à l'école des enfants handicapés, inégalités territoriales pour la reconnaissance du handicap, maltraitance des personnes âgées (« ce ne sera pas un Zorro ! », a-t-il sagement prédit en évoquant le Défenseur des droits)…

Quid de l'expertise des ex-instances fondues dans ce « mastodonte » ?

Mais la principale objection reste bien l'affaiblissement de l'institution du Défenseur des enfants. La Convention nationale des associations de protection de l'enfant (CNAPE) et Unicef-France ont ainsi conjointement déploré « un frein à la promotion des droits de l'enfant » et le rôle réduit d'un « adjoint » inapte à s'autosaisir et ne travaillant sur les dossiers qu'avec l'aval du Défenseur des droits. Le Défenseur des enfants « perd ainsi son rôle de porte-parole et de représentant des enfants », indiquent les deux réseaux en pointant un « recul ». Quid de l'expertise des ex-autorités indépendantes fondues dans ce « mastodonte » ? « Les missions essentielles de promotion de la Convention internationale sur les droits de l'enfant (CIDE) et de développement de la participation des enfants au respect de leurs droits semblent oubliées dans l'organisation proposée pour le Défenseur des droits ».

En juin dernier, un premier vote du Sénat écartant le Défenseur des enfants du nouveau dispositif avait fait l'objet d'un nouveau vote à la hussarde, imposé par le gouvernement dans un véritable déni de démocratie, pour le réintégrer dans le périmètre. Défense des enfants international craint que « cette nouvelle institution, déjà bien mal née, ne puisse un jour se retourner contre les droits de l'homme si chers à notre pays, au premier rang desquels les droits des enfants ».

La question agite le milieu associatif depuis longtemps : en octobre 2009, l'Uniopss avait concrètement déploré le fait que les parents et a fortiori les enfants auraient « du mal à frapper à la porte d'un organisme qui n'affiche pas une compétence exclusive sur les droits de l'enfant ». Dénonçant un « contresens social et une erreur politique », le réseau demandait le retrait du projet, estimant « que les légitimes soucis d'économies et de rationalisation dans la conduite des réformes ne doivent pas être automatiquement privilégiés quand sont en cause la protection et le développement des droits et des libertés ».

Désenchantements. Paroles d'enfants placés en collectivités de l'Aide sociale à l'enfance

admin — 2011-03-30T22:00:00Z

Et si l'on demandait aux mineurs accueillis en foyer, ce qu'ils pensent de leur placement ? C'est vrai, après tout, que tout le monde parle sur eux et pour eux. Eux n'ont guère la possibilité de prendre la parole par eux-mêmes. Et c'est justement ce que leur a proposé Jean-Louis Mahé.

Chaque enfant ou adolescent s'est investi, un peu surpris par la démarche mais ravi qu'on les laisse s'exprimer, à l'écart de leurs encadrants. L'anonymat leur étant garanti, chacun a choisi un pseudonyme. Ils ont pu dire tout ce qu'ils voulaient. Leurs propos sont directs, spontanés et sans circonvolutions. Ils peuvent faire sourire ou frémir, irriter ou attendrir, faire réfléchir ou compatir. Peu importe. C'est l'occasion de redire ce qu'ils disent déjà à leurs éducateurs ou parfois justement ce qu'ils n'arrivent pas à leur exprimer. À ce titre, ils méritent d'être entendus.

Se retrouver en foyer n'est jamais un choix de vie délibéré et volontaire. Tout enfant aspire à avoir une famille comme les autres. Ce qu'exprime bien Rose (douze ans) : « Il n'y a pas de foyer idéal. L'idéal c'est d'être chez soi dans une famille saine. » La séparation, ils l'ont subie et ils en souffrent. Certains ne comprennent toujours pas. D'autres l'analysent avec lucidité : « Aujourd'hui, je pense que le placement, c'est pour aider nos parents », dit Sacha des Pokemon (dix ans). Cette séparation « c'était nécessaire, ça c'est certain […] Parce qu'il se serait passé trop de choses » (Rose).

La collectivité, c'est à la fois un lieu qui a du mal parfois à garantir toute la sécurité nécessaire pour tous et l'intimité pour chacun. Mais certains s'en accommodent très bien : « C'est comme si c'était une énorme famille avec plein de marmaille qui crie partout, on dirait des petits frères, des petites sœurs » (Rose) ou encore Keny James (douze ans) : « Pour les enfants, c'est bien le foyer parce qu'il y a plusieurs enfants et tu peux t'amuser. »

Est-ce facile, dans ces conditions, de se sentir chez soi ? « On peut dire quelque part que c'est chez moi, parce que je dors ici et tout, mais c'est pas chez moi » (Rose). Les relations avec les éducateurs ? C'est toujours difficile d'accepter d'être éduqués au quotidien par d'autres que ses parents « Je garde un bon souvenir de l'équipe éducative, même s'il fallait tout le temps serrer des mains », dit encore Rose. « Même si les gens sont saoulants, ça aide », confirme Cookiz. Et puis, il y a le cri du cœur : « Dans le foyer, les éducateurs qui sont gentils sont ceux qui me disent presque toujours oui », Sangokou (12 ans).

Pourtant, Jean-Louis Mahé propose une synthèse assez critique face à l'internat : à chacun d'en juger, en se référant aux propos des enfants.

éd. Champ Social, 2010 (227 p. ; 20 €)

Visites médiatisées : mode d'emploi

admin — 2011-03-30T22:00:00Z

Depuis la loi de 2007, les visites médiatisées se sont multipliées, symbole du souci tant de protection de l'enfance que de soutien à la famille. L'enfant, lorsqu'il est confronté à une parentalité complexe, est soumis à un double risque. Il peut, tout d'abord, dénier ses propres angoisses, ce clivage pouvant engendrer une possible psychose. Il peut, à l'inverse, assimiler la violence qui l'entoure, en se persuadant qu'il en est l'auteur, processus qui peut l'amener à développer une dynamique perverse. Mais la séparation totale d'avec ces parents pathologiques peut, tout autant, provoquer un oubli très angoissant et une culpabilité majeure. Les visites médiatisées doivent permettre un équilibre entre l'absence qui produit de l'idéalisation et une forte présence qui aboutit à la sidération. Elles peuvent aider l'enfant à faire le deuil d'une parentalité trop partielle ou inexistante.

Toutes les équipes de protection de l'enfance ne disposant pas de professionnels spécialisés, dédiées à cette fonction, il faut veiller à faire intervenir, malgré tout, un binôme constitué d'un intervenant éducatif ou social et d'un psychologue dont le rôle est d'évaluer les mécanismes psychiques à l'œuvre chez l'enfant et de donner du sens aux modalités proposées. Le cadre, s'il n'est pas thérapeutique en lui-même, peut néanmoins garantir l'espace thérapeutique. C'est l'indivisibilité qui doit prévaloir : unité de lieu, stabilité des intervenants, respect du temps imparti. Quelles que soient les conditions établies, on est bien d'abord dans la clinique de l'enfant et non pas dans celle du parent. Ce qui importe, c'est que l'enfant n'affronte pas seul des relations justement à l'origine de sa mise sous protection.

DVD 39 €
Anthéa
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Tél. 04 94 68 98 48