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Comment les femmes-relais sont devenues indispensables aux quartiers difficiles

Mélanie-LS — 2000-02-10T09:38:00Z

Femmes-relais : comment elles sont devenues indispensables

admin — 2000-02-09T23:00:00Z

Interprètes, médiatrices ou régulatrices on peut voir ces habitantes des cités faire le lien entre les administrations et les individus ou groupes qui sont paumés par la langue, la culture, les difficultés diverses. Elles animent des réunions d'information, organisent des animations de quartier, participent à des activités, effectuent des démarches, résolvent des conflits. Mais d'où viennent donc et où vont ces… militantes ? Bénévoles ? Professionnelles ?

Le 14 décembre 1999, une série de mesures lançait la deuxième étape de la politique de la ville : parmi elles, un programme prévoyait la création, sur trois ans, de dix mille postes d'adultes-relais. Réservés aux habitants sans emploi des quartiers concernés, ils seront financés sur la base d'un temps plein à 80 % du SMIC et pourront être organisés en temps partiel, le gouvernement s'étant engagé à en créer trois mille dès cette année. « Les missions confiées à ces adultes », précisait le Comité interministériel des villes (CIV), « visent à améliorer les rapports sociaux entre les habitants, les services publics et les équipements de proximité. Il s'agit à la fois de créer du lien social sur les quartiers, de prévenir et de traiter les conflits mineurs de la vie quotidienne et de faciliter l'action des équipements et associations de proximité ».

« Ce programme », poursuivait le communiqué du CIV, « permettra en particulier de donner une assise aux nombreux programmes de femmes-relais qui se sont développés ces dernières années ». Mais de quoi s'agit-il exactement ? Et qui s'en sert ?

Environ trois cents associations ont recours à leurs services, et sept à huit cents exercent sur le territoire national : les chiffres sont de Thierry Le Lay, conseiller auprès de la ministre de l'Emploi et de la Solidarité, Martine Aubry, fort intéressée, nous le verrons, par l'émergence de cette nouvelle qualification. Mais les professionnelles concernées réévaluent tous ces chiffres à la hausse, la totalité des associations n'étant pas encore répertoriée, et le font graviter autour du millier d'intervenantes.

Les femmes-relais se définissent en tant que médiatrices sociales et culturelles : « La médiation est un acte volontaire », définit le Guide la médiation sociale et culturelle, « par lequel un tiers neutre et indépendant réalise une passerelle entre deux parties, afin d'ouvrir des espaces pour faciliter la communication ; de permettre à travers le décodage des mots, des non-dits et des attitudes, une compréhension mutuelle ; de contribuer, en situation conflictuelle, à l'explication des enjeux ; de donner la possibilité aux personnes concernées d'exercer leurs responsabilités ».

En juillet 1997, une première journée d'études sur le sujet avait fait apparaître quatre obstacles pouvant venir faire obstacle à la légitimité de l'intervention des femmes-relais : leur appartenance ethnique, leur appartenance territoriale, le genre (masculin, féminin), la déontologie professionnelle (plus particulièrement le droit de réserve) ; une démarche d'évaluation, inscrite dans le cadre d'un projet européen, a donc été engagée avec l'Arifa, association de femmes-relais de Clichy-sous-Bois et de Montfermeil (93) et sept autres associations analogues de Seine-Saint-Denis. Un groupe de travail a été organisé par l'association Profession Banlieue, animé par l'IRTS-Paris [1] et a engagé des entretiens avec des habitants bénéficiaires de l'action des femmes-relais et avec les responsables des services sociaux ou des services publics locaux.

Les réponses à ces entretiens ont fait apparaître que l'appartenance ethnique est « peu importante pour les usagers comme pour les responsables institutionnels au regard de leur appartenance géographique, voire de la connaissance partagée des modes de vie populaires », l'efficience de leur intervention étant considérée comme liée à la proximité géographique et relationnelle.

D'autre part, la présence des femmes-relais « met en évidence des dysfonctionnements institutionnels dans la relation aux usagers », et la connaissance des populations en grande difficulté, acquise par les associations de femmes-relais, pourrait être « un appui réel pour les transformations nécessaires du service public » ; les missions repérées sont en effet : être, à la demande de la personne ou des institutions, un intermédiaire, voire un facilitateur entre différents interlocuteurs ; favoriser l'écoute et la prise en compte de la personne de la part des institutions ; faire connaître aux institutions concernées les exigences et contraintes des institutions. Les interlocuteurs sollicités, enfin, se prononcent en faveur d'une reconnaissance statutaire et d'une valorisation des femmes-relais médiatrices, encore que des nuances apparaissent « quant à une professionnalisation qui pourrait être excessive ou sur le risque d'une institutionnalisation de la fonction ».

« Au vu de ces constats », conclut la Recherche-action, « il nous appartient aujourd'hui de réfléchir sur la reconnaissance de cette fonction afin de les sortir de leur précarité et de nous questionner sur : la définition, voire l'intitulé de cette fonction (relais/médiation) ; les contours de cette activité et son articulation avec les autres professions de l'intervention sociale ; la formation qualifiante ou diplômante à envisager ; et enfin, le statut de ces personnes-relais engagées au quotidien tant auprès des habitants que des institutions ».

Oui, comment la médiation sociale des femmes-relais peut-elle s'inscrire dans les métiers de l'intervention sociale ? Les savoirs sociaux peuvent-ils être le fondement d'une qualification professionnelle et de son inscription dans un parcours professionnel ? L'action sociale peut-elle intégrer dans ses pratiques professionnelles les modes d'intervention des femmes-relais ou doit-elle s'appuyer sur le développement de ces pratiques par des associations autonomes ? Et comment l'institution peut-elle intégrer et s'enrichir des formes d'intervention des femmes-relais pour transformer se propres pratiques ?

Toutes ces questions étaient clairement posées par Profession Banlieue (lire l'interview de Bénédicte Madelin) à l'occasion d'une journée de réflexion intitulée Femmes-relais : quelle place dans l'intervention sociale ?, le 17 novembre 1999, à Saint-Denis. Dans la grande salle de la Bourse du travail (400 places), bien remplie, les illustrations abondent : à Bondy, des femmes-relais ont été placées sous statut municipal pour leur donner un début de pérennité ; elles animent les jeudis de Bondy-Nord, sur des sujets d'actualité, avec un grand succès ; 77 % de la population de certaines communes étant composés de familles étrangères, des centres de PMI du 93 font appel à elles pour l'interprétariat ; et même la Direction des étrangers, à la Préfecture, entend améliorer l'accueil du public, grâce à elles, depuis mars 1999. La Ddass des Deux-Sèvres vient de demander à une responsable de circonscription d'initier un réseau de femmes-relais. Etc.

Mais ces femmes ne sont pas des « auxiliaires subalternes du travail social, mais bien plutôt un autre pôle de légitimité », estime Élisabeth Maurel, chercheur grenobloise, qui ne le situe « ni dans une société de repli communautariste, ni dans une société de discrimination » ; leurs compétences sont biographiques, c'est-à-dire liées à la personne : elles se déclinent en savoirs sociaux, ou en qualifications expérientielles. L'appartenance au milieu est leur première légitimité, mais n'en est-il pas de même d'un permanent syndical… ou pour un militant des Alcooliques anonymes, poursuit la sociologue. « Dans le travail social, plus on est diplômé, moins on a de contacts avec les personnes », dénonce-t-elle, « il faut inverser cela », donc construire une nouvelle logique de compétences, créer une nouvelle fonction d'avocat social, donner qualification et légitimité à cette action de médiation et de proximité.

Rappelant donc que Martine Aubry manifeste le plus grand intérêt pour leurs activités, un de ses conseillers, Thierry Le Lay, parle d'« étendre la nature de (leurs) fonctions », par exemple dans le domaine des discriminations, qui ne « remontent » pas suffisamment. Sur la pérennité, il propose de créer un certain nombre de postes d'adultes-relais, sur le même mode que les emplois-jeunes, avec des critères de formation initiale et continue ; un groupe de travail interministériel se mettra donc en place (Ville, Emploi et Solidarité, Formation professionnelle, Santé et action sociale…), et ce « dans les jours qui viennent ».Un colloque européen sur la médiation dans l'intervention sociale sera réuni, probablement en septembre 2000, à Paris.

[1] Profession Banlieue - 15 rue Catulienne - 93200 Saint-Denis. Tél. 01 48 09 26 36 - mail : profession.banlieue@wanadoo.fr

Vers une professionnalisation des femmes-relais ?

admin — 2000-02-09T23:00:00Z

« Il paraît nécessaire que leur pratique soit reconnue et qu'elles accèdent à des formations dans le travail social » estime Bénédicte Madelin, présidente de Profession banlieue, une association fondatrice des femmes-relais

Les femmes-relais en étant de même culture, de même langue, voire de même quartier que les populations qu'elles aident à s'intégrer ne risquent-elles pas de produire l'effet inverse, c'est-à-dire de renforcer la ghettoisation ?

Les femmes-relais n'habitent pas systématiquement le quartier où elles pratiquent. Par contre, elles ont une connaissance assez précise des modes de vie populaires qui animent ces espaces car elles-mêmes en sont issues ou en ont une certaine « proximité ». Ceci ne pose aucun problème. Certes, les usagers apprécient de trouver des personnes qui partagent leur nationalité, leur culture ou leur langue pour les aider à s'adresser à des services, mais ce qui semble primer pour eux c'est avant tout la confiance que leur inspire ces services.

En quoi cependant les femmes-relais se distinguent-elles des médiations en tout genre qui abondent dans les quartiers sensibles ?

Nous avons retenu ce terme de femmes-relais car celui de « médiation », déjà usité bien avant 1997, correspond à des réalités très diverses même si les médiatrices sociales et culturelles qui œuvrent dans les quartiers, couvrent pour ainsi dire la même réalité de pratique que les femmes-relais.

Dans l'apparition de ce concept de médiation, existe un double mouvement, d'une part celui qui émane des habitants qui s'organisent et produisent ces médiatrices et d'autre part, celui qui vient d'en haut, voulu par des politiques publiques, tels que les emplois-jeunes qui font tous de la médiation « x, y ou z ». Alors que chez les femmes-relais le mot « relais » implique bien la fonction de « passeur » entre les usagers, les familles et les administrations ou les institutions, ce qui génère une réciprocité, à savoir que l'usager doit s'accorder à l'institution mais également que celle-ci tienne compte d'un certain nombre de données sociales, culturelles qui aujourd'hui composent notre société… À l'inverse des autres formes de la médiation, où l'usager doit s'adapter à l'institution.

En fait on peut penser que leur rôle se limite à aider une mère à remplir des papiers administratifs ou à l'accompagner à la CAF ?

Les fonctions de femmes-relais sont loin d'être un simple accompagnement. Il s'agit carrément de transformer des institutions en les interrogeant sur leurs pratiques, leurs dysfonctionnements. Ces institutions, depuis longtemps, ont une forte tendance à fonctionner sur elles-mêmes sans nécessairement se faire comprendre par les usagers. Il s'agit encore d'informer les usagers sur leurs droits, et surtout de savoir comment ils peuvent les faire valoir. C'est donc une pratique éducative et d'accès à la connaissance, à tel point que bon nombre de femmes-relais n'interviennent plus seulement pour des populations en difficulté linguistiques ou culturelles, mais également pour des populations bien françaises de souche qui se retrouvent dans des situations d'exclusion ou de relégation.

Peut-on dire que les femmes-relais sont des travailleuses sociales ?

Elisabeth Morel [1] affirme volontiers que ce n'est pas à proprement parler un métier car les femmes-relais remettent en question une certaine conception du fonctionnement institutionnel. Elles sont nées des besoins criants sur les quartiers où des habitantes se sont organisées « avec les moyens du bord » pour répondre à une demande. Elles auraient, donc, plutôt un rôle citoyen et civique. Or, une reconnaissance statutaire pour elles équivaudrait à un renoncement de certains éléments liés à la militance qui a été à leur origine. Pourtant notre étude montre qu'elles ont une mission de lien social et de rupture de l'isolement qui n'est pas spécifique aux « quartiers sensibles ». Dès lors, il parait nécessaire que leur pratique soit reconnue et qu'elles accédent à des formations dans le travail social.

Votre prochain colloque sera européen. Cela signifie-t-il que cette « profession » est européenne ?

En Italie, effectivement, les femmes-relais sont très nombreuses, en Espagne également et dans certains pays du Nord de l'Europe, comme en Allemagne ou en Hollande où elles occupent des fonctions transitoires et très liées à la question de l'intégration et de l'immigration. Nous travaillons actuellement en partenariat étroit avec ces deux pays…

[1] Elisabeth Morel est chercheuse au GREFOSS (Groupe d'étude et de formation sur le sanitaire et le social à Grenoble)