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Le procès d'Angers peut en cacher un autre

admin — 2005-03-24T10:07:58Z

La sidération engendrée par le procès angevin aurait-elle pour effet de rétrécir la réflexion ? Avant même que ne soient initiés les débats, certains ont déjà mis la responsabilité des services sociaux, voire la pertinence de notre système de protection de l'enfance, sur la sellette. Dans une atmosphère qui s'annonce délétère, des dommages collatéraux sont à craindre. D'ores et déjà, quelques voix se font entendre

“La pédophilie est aujourd'hui au cœur de l'actualité médiatique et juridique », écrivait déjà en… 1997 l'Institut des hautes études de la sécurité publique (IHESI, devenu INHES) en exergue d'un premier ouvrage — intitulé La pédophilie et se proposant de mieux cerner le phénomène et les mesures de prévention à mettre en œuvre — encore disponible aujourd'hui sur cédérom [1].

Les acteurs se mettent en place : vingt-trois familles mises en cause dont vingt et une suivies par les services sociaux. Assistantes sociales de secteur, éducateurs d'action éducative en milieu ouvert, éducatrices de protection maternelle et infantile, psychologues, aides ménagères, infirmières scolaires, responsables de curatelles ou tuteurs, contrôleurs judiciaires… Sur quarante-huit témoins cités, vingt-six travailleurs sociaux.

« Un comble : beaucoup d'adultes étaient sous tutelle ou curatelle. Et la plupart des enfants étaient suivis par le biais d'une assistance éducative », s'est déjà vertueusement indigné L'Express du 28 février. N'ayant évidemment rien à perdre, l'avocat d'une des principales accusées en rajoute : « Des éducateurs devaient se rendre à leur domicile. Sont-ils venus assez souvent ? Y a-t-il eu une bonne communication entre les services ? Les époux X. étaient-ils assez malins pour tout dissimuler ? Ce procès sera aussi celui des services sociaux ». D'autres organes s'engouffrent dans la brèche : « L'inertie des travailleurs sociaux en accusation », titrait carrément le Figaro.

Pourtant, « il est faux de dire que personne n'a rien vu ni entendu », réajuste le président du conseil général du Maine-et-Loire, dont dépend l'Aide sociale à l'enfance, Christophe Béchu, rappelant que quinze cas avaient fait l'objet de signalements pour carences éducatives ou suspicion de maltraitances sexuelles, « mais [que] les services sociaux n'ont pas à remplir le rôle de la police ou de la justice ». En l'occurrence, des adultes particulièrement manipulateurs ont polarisé l'attention sur moult tâches d'accompagnement liées à l'insertion professionnelle, à l'illettrisme, à la prise en charge de problèmes psychologiques, d'alcoolisme ou de handicap.

Trop discret travail social

« Dans ce dossier, c'était les familles les plus coopératives avec les services sociaux qui avaient les comportements les plus graves », confirmait récemment le vice-procureur. Et il aura fallu attendre que les parents soient en garde à vue pour que les enfants se décident à parler.

Le département est loin d'être vierge en matière d'initiative de protection : une cellule vigilance-pédophilie avait été mise en route au début de cette année, et une unité d'accueil spécialisée est en voie de création au CHU local pour les enfants victimes d'abus sexuels ; la notion de « secret partagé » entre justice et services sociaux y est discutée. Le vice-président du conseil général en charge de l'action sociale, Christian Giller, veut monter des « comités de prévention de la récidive ». Un schéma axé sur la prévention met en lien depuis 1998 services de justice, de police, CAF, associations et collectivités locales. En 2000, une première Charte de signalement était utilisée, avec cahier des charges incluant les diverses procédures.

Le secteur est interpellé : « Société paradoxale où ceux qui profitent de la misère sont ceux-là même qui condamnent ceux qui s'efforcent, avec les moyens qu'on leur donne, de la soulager », tempête Jacques Ladsous, en se félicitant que le conseil général du Maine-et-Loire ait saisi le Conseil supérieur du travail social.

Dans un point de vue saisissant intitulé De l'usage politique des affaires d'abus sexuels sur enfants, publié dans Libération du 16 mars, Michèle Becquemin, éducatrice et sociologue, établit un parallèle avec certaines affaires analogues ayant défrayé la chronique anglaise. Elle en tire, entre autres observations, une conclusion éminemment politique : « ces drames et leur médiatisation ont accompagné, voire servi les avancées de l'idéologie néolibérale en donnant une inflexion particulière au travail social (renvoi aux responsabilités parentales, renforcement de la pression morale et du contrôle social ainsi que du système d'accusation/défense, et parallèlement accentuation de la répression de la délinquance juvénile) ».

Les associations de travailleurs sociaux, pour leur part, commencent à réagir : « il ne sera jamais possible de prévoir et d'empêcher toutes les situations de maltraitance en France », prévient l'association des assistants de service social (ANAS) sur son site. « Tout au plus pourra-t-on les limiter et en réduire le nombre de façon conséquente. Mais pour cela il faudra d'autres moyens que ceux qui nous sont actuellement dévolus ».

Dans ce procès, d'autres risques existent : alors que la loi de 1881 interdit de diffuser « de quelque manière que ce soit, des informations relatives à l'identité, ou permettant l'identification d'un mineur victime d'une infraction », la Défenseure des Enfants a dû rappeler vigoureusement que ces règles élémentaires avaient été bafouées au procès d'Outreau. Par ailleurs, le mouvement ATD Quart-Monde craint une nouvelle stigmatisation des populations précaires dans leur ensemble, favorisée par l'emploi abusif du terme « quart-monde ».

[1] La pédophilie, Catherine Montiel et Renaud Fillieule (CD-rom, 10 €), mai 1997. Un autre ouvrage, La pédophilie, méthodes d'évaluation de la démarche intellectuelle et des stratégies de passage à l'acte des agresseurs sexuels pédophiles, avait été publié deux ans plus tard.
INHES - Les Borromées - 3 av. du Stade de France - 93210 Saint-Denis la Plaine. Tél. 01 55 84 53 00

Image de soi et handicap

admin — 2005-03-24T06:53:00Z

La prévention de la maltraitance des enfants

admin — 2005-03-23T23:00:00Z

Beaucoup d'études ont été consacrées tant à la question de la maltraitance qu'à celle de la prévention. Il en existe bien peu sur la prévention de la maltraitance. Laurence Mousset-Libeau explique cette situation par le sort généralement réservé à la prévention dans notre pays. Dans le domaine médical, c'est bien le modèle organiciste et curatif se centrant sur le symptôme de la maladie qui a toujours pris le pas sur la dimension bien plus globale de la santé intégrant en plus de la personne la famille ou encore l'environnement.

Dans le domaine de la politique criminelle, l'étude du passage à l'acte a permis de percevoir l'auteur des faits comme un sujet doté d'une vie émotionnelle, de processus mentaux, d'aptitudes sociales et morales qu'il était précieux de connaître si l'on voulait éviter la récidive et peut-être réduire les comportements délictueux. Mais, plus que la prévention, ce qui a toujours compté, c'est le principe de la punition censée être dissuasive et réformatoire. C'est donc bien toujours la logique curative (en matière de soins) et répressive (en matière de justice) qui a été privilégiée.

Pour ce qui concerne la maltraitance, on retrouve la même logique. On a veillé à former les professionnels pour leur permettre de mieux détecter les violences dont sont victimes les mineurs, tant il est difficile de toujours réussir à distinguer une souffrance liée à la séparation parentale ou à un syndrome dépressif, d'une souffrance liée à la maltraitance. Mais en ce qui concerne la prévention primaire, notre pays fait preuve de bien peu d'imagination, se contentant de reproduire depuis quinze ans, sans aucune évaluation, les mêmes campagnes basées sur l'incitation des enfants à l'auto-protection.

Or, l'enfant n'est pas toujours en mesure de se protéger efficacement seul face à la force ou à l'autorité symbolique. Sa vulnérabilité est encore renforcée du fait de sa dépendance à l'égard des adultes censés les protéger. La série de lois qui est votée à compter de 1980 (premier texte législatif à donner un cadre légal au crime sexuel) s'est focalisée sur ce qui se passe à l'extérieur de la famille, alors que l'essentiel des agressions a lieu en son sein. Ce qui fait qu'il ne peut forcément transformer des connaissances acquises en comportements concrets dans une situation à risque. La politique de prévention ne repose quasiment que sur les épaules des enfants.

Pourtant, d'autres approches sont possibles. L'auteur décrit des programmes appliqués tant en primaire qu'en collège, consistant à travailler sur la socialisation et le développement personnel, passant par l'entraînement à la résolution de conflit par la médiation et non par le passage à l'acte. Ces expériences ont abouti à l'amélioration de l'estime de soi des élèves et la diminution du stress des adultes, par l'adoption de stratégies d'adaptation faisant une large place au respect de l'autre.

éd. L'Harmattan, 2004 (213 p. ; 19 €)

Comment protéger l'enfant ?

admin — 2005-03-23T23:00:00Z

Gilbert Delagrange nous livre ici ses convictions sur un secteur qu'il connaît bien, puisqu'il a exercé comme pédopsychiatre pendant 17 ans auprès d'une association de protection de l'enfance. Ainsi, de la méfiance exprimée à l'égard de la médiatisation des situations de maltraitance qui ne rend pas compte du difficile travail de terrain qui va du soupçon à la conviction. Il y a d'abord, dans la majorité des cas, la souffrance de l'enfant qui se manifeste à bas bruit. Il y a ensuite la posture des professionnels : « le désir de réparer l'enfant en souffrance sous-tendu par le fantasme d'être le bon parent anime un sentiment de toute-puissance qui empêche de voir ses propres limites » (p.157). Il y a encore ce lien familial, autrefois considéré comme toxique, qui est devenu une valeur devant être respectée, aménagée et maintenue à tout prix… même au prix de la souffrance de l'enfant. Pourtant, il y a des parents qui ont besoin d'être protégés contre l'intolérance à l'égard de leur enfant.

Certains comportements parentaux ont le don d'irriter l'auteur. Telles, ces mères qui prétendent élever leur enfant sans référence au père, au prétexte que celui-ci ayant été nocif pour elles, ne pourra que l'être à l'égard de l'enfant. Ces femmes ne déploient-elles pas parfois des stratégies pour choisir un géniteur qui n'occupera pas sa place de père ? Et quand celui-ci prétend néanmoins le faire, elles mobilisent une énergie considérable pour l'en empêcher. Ou encore ces parents agissant sur le seul registre maternel : écouter, faire attention aux choix de l'enfant, respecter son rythme.

Si ces attitudes sont tout à fait légitimes, encore faut-il les équilibrer avec ce qui relève du registre paternel : contrainte, effort, respect des règles. « À force d'écoute, de compréhension, d'empathie, d'aide et de désir de réparation, notre société ne sait plus dire non » (p.83). L'évolution des mœurs a permis de sortir l'enfant d'un excès de contraintes et de le protéger contre le sadisme éducatif. Mais il ne faut pas pour autant renoncer au devoir fondamental de lui donner des limites qui seules lui permettront de résister à sa violence intérieure : « l'épanouissement ne réside pas dans la satisfaction pulsionnelle brute, mais dans la maturité qui implique maîtrise de soi et responsabilisation à l'égard des autres » (p.73)

Discours tout à fait pertinent qui reste entaché toutefois d'une paradoxale défense et illustration des bienfaits des châtiments corporels qui, selon l'auteur, ne relèveraient de la maltraitance que s'ils sont répétés, systématiques, intenses et source de jouissance pour son auteur ! Ne peut-on étendre cette règle aux claques données aux épouses et aux prisonniers qui seraient tolérables tant qu'elles ne seraient pas systématiques ? Si Gilbert Delagrange reproche à juste titre à notre époque de fuir le conflit, il semble ignorer quant à lui sa possible gestion non violente.

éd. Karthala, 2004, (250 p. ; 23 €)

Discussion avec Delphine Censier

admin — 2005-03-23T23:00:00Z

Delphine Censier est tétraplégique et pose en lingerie fine pour une expo de photos. Pourquoi ? Provocation ? Voyeurisme ? Ou est-ce tout simplement une voie ouverte au droit à l'image de soi ? Entretien

Delphine Censier, vous avez vingt ans et vous proposez une exposition itinérante de photos artistiques. J'ai d'abord été frappé par la beauté formelle des photos, et plus encore par l'émotion et la gravité esthétique qui se dégagent de certaines photos. Ce qu'il faut rajouter, c'est que vous êtes tétraplégique et que ces photos sont personnelles, très personnelles même, puisqu'elles possèdent un caractère érotique certain. Comment vous présentez-vous : artiste, créatrice, modèle… ?

Tout d'abord, merci pour le compliment. En effet, ces photos sont pleines d'émotion car elles sont à la base d'une recherche personnelle. De plus, je m'y dévoile en lingerie fine, c'est un choix un peu provocateur, mais mûrement réfléchi car je voulais découvrir mon corps, le mettre en valeur et me sentir femme.

À vrai dire, je n'ai pas vraiment de statut bien défini, je suis plutôt polyvalente. Quand je fais des photos, je suis modèle ; avec mon stand, je suis artiste ; avec mon expo, je dirige une véritable entreprise ; avec les gens, je fais de la communication. En somme, je fais ce qu'il me plaît…

Une telle démarche s'avère inhabituelle dans la culture du médico-social. N'ayons pas peur des mots : elle peut choquer. Comment assumez-vous ce risque ? Qu'est-ce qui vous a motivé, et à quel moment avez-vous ressenti le besoin de vous lancer dans ce qui est tout à la fois une œuvre et une expérience ?

Je pense que ma démarche accroche, justement parce qu'elle se veut un peu provocatrice. Je pense que c'est très souvent en choquant les gens qu'on arrive à attirer leur attention. C'est l'enthousiasme des gens vis-à-vis de mon travail qui me motive le plus et m'a permis de croire en mon projet. Je crois aussi que j'avais envie de « casser les caricatures » : c'est comme pour nos grands parents, on préfère imaginer que le sexe n'est plus d'actualité…

Ces photos sont à l'initiative d'un besoin singulier, celui de me réconcilier avec mon corps. J'avais une représentation très médicale de lui et j'avais peur de me regarder dans une glace. J'avais besoin de me voir réellement et de réaliser que j'étais une femme à part entière, avec les mêmes besoins et les mêmes désirs qu'une autre. Alors, voici un an maintenant, j'ai décidé de me faire prendre en photo en lingerie fine, afin de me voir en tant que femme. Je me suis mise en scène avec des vêtements, des décors, des maquillages de mon choix et j'ai utilisé la photographie comme « miroir de soi ». Puis, agréablement surprise du résultat, j'en ai fait beaucoup d'autres, et six mois après, j'ai décidé de monter une exposition de photos.

Quelles sont les réactions que vous avez déjà obtenues à partir de cette exposition, car vous avez choisi un thème et une atmosphère particuliers, et non pas des petits lapins, des paysages d'automne ou des photos ethniques ? Par exemple, est-ce que vous êtes sollicitée par des institutions, des congrès, des magazines ou autres ?

Dans ce genre de projet, je crois que ce n'est pas le support qui est fondamental, mais plutôt les questions qui sont posées. Les gens réagissent globalement très positivement ; parfois, ils sont surpris, d'autres sont émus, cela varie beaucoup. Ils y trouvent un peu comme un message d'espoir et se disent : « Ah ! Tiens, c'est vrai que l'on, peut voir cela comme ça ». D'autre part, les milieux institutionnels, qui surprotègent les personnes en situation de handicap, finissent par éteindre les aspirations de chacun en les coupant de la société, et donc de la réalité de la vie. De par mes retours, mon exposition « Elle, Moi, une Autre » leur permet de réveiller des rêves qui leur paraissaient inaccessibles. J'ai été sollicitée pour différents types d'expos comme des événementiels, des colloques, des anniversaires, mais aussi par des mairies, des responsables de galeries ou des gens tout simplement motivés par le sujet.

Est-ce qu'on peut dire vous avez utilisé un biais esthétique, artistique et érotique – en montrant votre corps sous un angle avantageux – afin de lever un tabou et de pouvoir aborder cette question de l'image de soi, dans un univers culturel où le handicap renvoie inéluctablement au concept misérabiliste d'un corps atrophié, qu'il faut taire, dissimuler ou confiner ?

Je pense qu'aujourd'hui les gens ne connaissent pas bien le handicap. On se fait toujours une idée des choses que l'on ne connaît pas, et pas des moindres car celle-ci provient des mœurs de la société qui ne véhicule pas forcément une bonne image du handicap. Comme vous l'évoquez dans vos écrits, quand on voit le handicap aujourd'hui, dans les médias ou ailleurs, on le voit au travers d'incapacités et non de capacités. J'aimerais bien trouver un jour l'interview d'un unijambiste à propos du prix de l'essence !

Au-delà de la démarche personnelle qui est la vôtre, Delphine Censier, est-ce que vous pensez constituer une « figure de proue », c'est-à-dire porter les émotions et les aspirations de beaucoup de personnes qui se trouvent dans une situation proche de la vôtre ?

Je crois qu'au-delà de lever un tabou, j'amène tout simplement les gens à se poser des questions et à évoluer sur la notion de handicap. Je ne suis pas le leader d'un « mouvement des personnes en situation de handicap ». J'ai juste eu besoin de me sentir mieux avec moi-même ; j'ai donc entrepris cette démarche afin d'y parvenir. Enfin, j'ai voulu poser de la même manière ces questions à la société. Chaque individu peut trouver une réponse personnelle dans mon travail.

De manière très symbolique, j'ai l'impression que vous avez fait franchir une étape importante à la vision que l'on peut avoir habituellement du handicap : tout simplement en congédiant le concept ! En affirmant que vous êtes une jeune femme charmante, en manifestant votre désir d'être, en osant « poser » et suggérer. En somme, vous nous signifiez que vous êtes une femme, capable de désirer et d'être désirable, un peu à la manière, en son temps, d'un Michel Polnareff avec sa chanson : Je suis un homme… C'est sans doute à cet endroit que vous créez l'effet de surprise, parce que nous ne sommes pas habitués à ce que des personnes, poursuivies par le label du handicap, se produisent sur la scène publique et manifestent les mêmes aspirations que tout un chacun. Cela commence à être admis au niveau du travail et du sport, mais plus difficilement concernant les autres domaines de la vie sociale, a fortiori de la vie privée et intime. Je pense que vous avez ouvert une voie : celle du « droit à l'image de soi ». Je vous en remercie.

Une dernière question pour les lecteurs de Lien Social : comment vous contacter si l'on veut faire venir votre exposition dans un congrès, un séminaire ou un établissement ?

Pour me contacter, c'est tout simple, on peut m'écrire sur mon mail censier-delphine@yahoo.fr, et je serai ravie de faire voyager mon expo. Sinon, le site web arrive bientôt…

« Nous souhaitons intégrer le handicap physique à la mode »

admin — 2005-03-23T23:00:00Z

L'institut d'éducation motrice Charlemagne de Ballan-Miré dans l'Indre-et-Loire [1] organise, en octobre 2005, Mode H, le premier forum européen de jeunes créateurs de mode adaptée aux personnes handicapées motrices. Son directeur, Serge Lopez a répondu à nos questions sur ce projet

En 2002, six jeunes de votre structure participaient à un défilé de mode dans le cadre de Young Art, un forum de jeunes créateurs de mode en Lituanie. Seules personnes handicapées motrices du forum, les jeunes représentaient la France en portant des vêtements qui rappelaient quatre régions. Comment s'est déroulé ce défilé ?

Les jeunes ont été parfaitement intégrés à ce défilé spectacle et aux manifestations qui l'ont entouré. Les organisateurs ont compensé le manque d'accessibilité architecturale par une très forte présence humaine constante et de qualité. Notre venue leur a fait prendre conscience que les personnes handicapées pouvaient participer aux manifestations culturelles et que l'Europe – qu'ils devaient rejoindre bientôt — ne se ferait pas sans elles, même si dans ces pays dits « émergeants » les priorités au quotidien peuvent sembler autres.

Qu'a apporté cette expérience aux jeunes ?

Une ouverture vers d'autres pays et d'autres cultures, la participation en tant qu'acteurs culturels à une manifestation d'envergure, le dépassement de soi (voyage, adaptation et présence sur scène devant 900 personnes) et enfin la rencontre avec les autres participants.

Mode H prend racine en 2003 avec la signature d'une charte sur l'accessibilité à la mode vestimentaire pour les personnes handicapées. En quoi consiste-t-elle et par qui est-elle signée ?

Elle pose les principes d'une collaboration visant à faciliter l'accès des personnes handicapées à la mode vestimentaire et est élaborée en référence au traité d'Amsterdam (1997), à la charte des droits fondamentaux de l'Union européenne (2000) et à la déclaration de Madrid (2002). Son objectif : œuvrer pour la reconnaissance du droit des personnes en situation de handicap à la diversité et à la pleine jouissance de leurs droits humains y compris celui de porter des vêtements qui leur plaisent. Cette charte a été signée par la Mutualité d'Indre-et-Loire, l'association Horizon 2000 pour la Belgique, la fondation de promotion des arts de Dusetos pour la Lituanie, la Lettonie et l'Espagne. Les partenaires de Mode H s'engagent pour une coopération durable dans l'organisation d'événements culturels dédiés à l'accessibilité pour tous.

Vous organisez, le 18 octobre 2005, la manifestation Mode H, premier forum européen de jeunes créateurs de mode adaptée à Tours. Quel est son objectif ?

Nous souhaitons intégrer le handicap physique à la mode et à la confection de vêtements grâce à la création, des techniques de production adaptées et des techniques de distribution afin de satisfaire les aspirations des jeunes handicapés à porter des vêtements qui leur plaisent.

Comment se déroulera la journée ?

Le matin auront lieu des Assises sur le thème de l'accessibilité à la culture en Europe pour les personnes handicapées. En fin d'après midi, un défilé spectacle présentera les réalisations des jeunes créateurs européens. Chaque modèle sera présenté conjointement par des mannequins valides et handicapés. Durant toute la journée, des experts de la mode et du handicap animeront un forum santé. Enfin, une exposition présentera des accessoires de mode et des vêtements adaptés. Elle rendra compte de l'innovation de ceux-ci et des différentes phases de leur création.

Pourquoi avez-vous choisi de faire participer la Lituanie, la Lettonie, la Belgique et l'Espagne ?

C'est surtout des opportunités de rencontres qui ont guidés ces choix. Une éducatrice lituanienne de l'IEM nous avait présenté les organisateurs du forum Young Art. Ils nous ont mis en relation avec la Lettonie. Nous avons également contacté la Belgique et l'Espagne grâce à notre réseau relationnel. Il est intéressant de travailler avec des pays dits « émergeants », comme la Lettonie et la Lituanie et des pays voisins, comme la Belgique et l'Espagne, avec lesquels les échanges entre jeunes peuvent être réguliers.

[1] Institut d'éducation motrice Charlemagne - Chemin des Tours de Charlemagne - 37510 Ballan-Miré. Tel. 02 47 48 76 76 - mail : iem-charlemagne@wanadoo.fr

Image de soi et handicap

admin — 2005-03-23T23:00:00Z

Les personnes en situation de handicap souffraient très fréquemment d'un déficit d'image. Tant pour des raisons culturelles qu'institutionnelles, leur condition de personnes stigmatisées ou de mineurs à vie a contribué à négliger leur image personnelle. Celle-ci était alors le reflet de leur exclusion sociale, comme dans les hôpitaux psychiatriques où des patients demeuraient parfois en pyjama tout au long des journées… Depuis quelques années, émerge une prise de conscience de l'importance du look dans les interactions sociales, et par conséquent du rôle de l'image de soi dans la possibilité ou non de « participer socialement » ce qui reste le but ultime de toute action sociale ou médico-sociale

Le terme de look, qui a pénétré notre langage familier, sert à désigner précisément l'image globale que chacun donne à voir à un quelconque observateur. Au-delà des modèles ou des idéaux types diffusés par les médias et les courants de mode, chacun possède un look qui lui est propre, qu'il s'est constitué à travers les multiples interactions et situations de sa vie quotidienne. L'image de soi est donc le résultant complexe d'une trajectoire, une « interface historique entre soi et les autres », entre les tendances personnelles et les influences culturelles.

D'un point de vue psychologique, le look représente un espace de négociation entre la toute-puissance de nos désirs et le principe de réalité que nous opposent les autres. À ce titre, nous pouvons dire qu'il représente un compromis historique, espace d'enjeux permanents au plan narcissique et affectif. D'un point de vue sociologique, en tant qu'il est le fruit de nos interactions, le look prend une importance congruente avec l'intensité de la vie sociale : l'image de soi résulte directement du commerce entre les hommes, et ce sont donc naturellement les villes, les sociétés de cour et tous les rassemblements mondains qui ont participé à sophistiquer les looks, parfois jusqu'à l'extravagance, comme nous le montre l'histoire des civilisations. En effet, les premières grandes civilisations urbaines (comme celles de la Mésopotamie, de l'Égypte, de la vallée de l'Indus, ou celle dite de la « route des oasis ») se caractérisaient toutes par une quête esthétique et la recherche d'un look sophistiqué. Autrement dit, l'élaboration d'un look, chargé de valeurs hautement symboliques, signe le dépassement de notre état de nature et représente par excellence la civilisation.

Malgré la banalisation médiatique dont il fait l'objet aujourd'hui, le look n'est pas un résidu, un détail ou un accessoire, il est notre mode le plus permanent de communication, notre carte de visite la plus immédiate et la plus personnelle, notre objet de transaction le plus obsédant. Il va bien au-delà du corps qui le supporte ; il n'est pas une chose, mais une structure de sens constamment modulée par les feed-back de l'environnement. C'est à ce titre, qu'il constitue un concept psychosocial de premier ordre.

S'il est difficile, dans un premier temps, d'en discriminer les éléments constitutifs, c'est que le look se présente d'emblée comme un tout signifié, parfaitement cohérent, qui est l'expression même de la personne et qui en résume la trajectoire existentielle et ses aléas. Nous pourrions dire que chaque look est une combinaison originale d'éléments qui ne sont pas nécessairement originaux : vêtements, coiffure, lunettes, maquillage divers, accessoires socialement codifiés. Le look est élaboré sur la base des stratégies sociales utilisées de manière privilégiée par tout acteur : paraître crédible, faire sérieux, ou faire rire, séduire, faire peur ou exercer une pression, passer inaperçu, la jouer chic ou décontracté, authentique ou mystérieux, snob ou sport, etc. Le choix des vêtements, de leurs formes et couleurs, des matériaux, des accessoires, du système pileux, ne font que donner corps à nos stratégies quotidiennes, conscientes ou non. Ce choix, parmi une gamme parfaitement codifiée, mais toujours riche d'imaginaire, nous permet de constituer cet agencement qui est l'émanation même de notre personnalité, et qui constitue la condition sine qua non pour nous situer et nous repérer dans le jeu social – même les acteurs qui prétendent n'attacher aucune importance au look possèdent un look bien repérable…

Le look témoigne de l'investissement relationnel

Nous pouvons dresser un constat dont l'intérêt clinique est indéniable : il existe un lien entre la vie relationnelle d'une personne, l'image qu'elle possède d'elle-même et le look qu'elle donne à voir aux autres. Toute dégradation des rapports avec les autres se traduit quasi inéluctablement au plan de l'image de la personne. Ainsi, peut-on déterminer un véritable cercle vicieux de la communication : plus la situation relationnelle de quelqu'un se détériore, plus l'image qu'il se fait de lui se dégrade, et plus l'impression qu'il produit auprès des autres est défavorable. Le déprimé, l'exclu, l'être en souffrance est quelqu'un qui éloigne et rebute, comme le malade mental, ou le stigmatisé en général, qui déstabilise les routines de l'échange — comme le décrit si bien Erving Goffman dans son ouvrage : Stigmate [1] —. Pour cette raison, c'est au moment où l'individu aurait le plus besoin de relation et d'échange que son entourage humain est le plus susceptible de se relâcher ou d'éclater… Mais il existe, inversement, le cercle vertueux de la réhabilitation personnelle qui nous montre que toute promotion de soi se traduit par un (ré) investissement du look.

Ce qui explique tout cela, c'est que l'induction du look dans la situation est si grande que celui-ci autorise l'acteur à produire des actes et des attitudes qu'il ne pourrait produire dans un autre équipage – c'est là, la puissance même du rôle. Par exemple : on ne peut marcher de la même façon, ou avec la même assurance, vêtu d'un costume trois pièces, d'un tailleur classique, ou d'un jean et baskets. Non seulement, notre démarche s'en trouve modifiée, mais par voie de conséquence nos postures, nos mimiques, notre langage et nos sujets de conversation. C'est ainsi que la formule : être habillé décontracté s'avère des plus significatives, elle établit un rapport direct et circulaire entre le culturel et le neurologique. Certains vêtements nous autorisent, en effet, à un relâchement neuromusculaire, et par voie de conséquence à un relâchement social… En revanche, chacun a pu se sentir mal à l'aise dans une situation en découvrant que son look était parfaitement décalé : quelques mots d'excuse ou de vagues explications ne suffisent généralement pas à évacuer le sentiment pénible d'être hors-jeu.

Les romans et les feuilletons jouent parfois de dissonances sociales entre images et personnages, comme Arsène Lupin le gentleman cambrioleur, véritable dandy qui inspire confiance et se mêle aux mondanités, ou Colombo, le célèbre inspecteur faisant respecter l'ordre moral dans les milieux chics, tout en passant régulièrement pour un marginal excentrique, voire une espèce de clochard. Utilisant ces principes, certains individus, ayant des difficultés relationnelles, adoptent un look qui les empêche d'entrer en contact avec autrui, ou plus subtilement qui interdit tout développement impromptu des relations. Bien entendu, ce mécanisme de mise en échec relationnel peut être involontaire ou satisfaire certaines censures inconscientes. On ne soulignera jamais assez combien l'entreprise de nouveaux rapports avec les autres nécessite des compétences spécifiques. Les psychothérapeutes rencontrent tous les jours des personnes qui s'enferment dans des scénarios d'échecs à répétition, parce que le changement leur apparaît encore plus coûteux. Dans bien des cas, échouer s'avère plus commode que gérer une situation dont on ignore ou craint les suites. C'est précisément ce que Paul Watzlawick nous montre dans ses ouvrages pleins de subtilité et d'humour, tels Faites vous-même votre malheur ou Comment réussir à échouer.

Construire une image de soi pour exister socialement

La réhabilitation de l'image de soi fait partie de ce que les praticiens peuvent apporter à la personne en situation de handicap, ou plus largement en difficulté, pour l'aider à davantage participer socialement. Pourtant, il arrive que l'image de soi et le look soient négligés au profit de choses jugées plus fondamentales (tel était parfois le cas de malades mentaux qui se promenaient nus ou en guenilles à l'intérieur de l'enceinte de l'hôpital psychiatrique). C'est oublier que la communication est circulaire : si le look se dégrade parce que la personne se défait psychologiquement et socialement, on peut également intervenir sur la psychologie de cette personne et son contrôle social en réhabilitant son image.

Le look de la personne à faible participation sociale subit un effondrement (ou une hyperspécialisation) ; en quelque sorte, l'image de soi de l'individu implose. S'instaure alors le cercle vicieux de la communication marginale que nous évoquions : plus l'individu s'avère coupé des autres et plus son image s'immunodéprime, plus son look se détériore et plus ses relations avec les autres se dégradent. L'exclus possède une image déficitaire de lui-même, à la suite généralement d'expériences sociales désastreuses et pénibles. Cette image va à son tour le désigner dans le jeu social et ainsi confirmer à ses propres yeux que les autres ont décidément une sale image de lui. Quand la personne ne se bat plus pour son look, qu'elle n'y croit plus, pire qu'elle finit par tomber d'accord avec ceux qui la rejettent (« je ne suis qu'un pauvre type »), toute tentative de réinsertion sociale devient une gageure. Lui demander dans ces conditions de chercher un emploi ou d'entreprendre des démarches, c'est l'envoyer au « casse-pipe narcissique ».

Relooker et restyler

Aider la personne, en situation potentielle ou réelle d'exclusion, à réhabiliter son image ne constitue pas un gadget thérapeutique, mais bien l'étape fondamentale d'une démarche vers la participation sociale. Il s'agit de permettre à celle-ci de retrouver des émotions positives, de redécouvrir des possibilités, d'agir sur les interactions au lieu de les subir, d'être en mesure de jouer des rôles dans les situations sociales, d'user de sa séduction comme d'un atout relationnel et d'un mode d'affirmation de soi ; bref, de lui permettre de refaire l'expérience de feed-back valorisants venant d'autrui.
Le conseil en look ne concerne pas les seules émissions de télévision, mais fait de plus en plus l'objet d'attention des professionnels de l'accompagnement social.

Nombre de praticiens font du coaching en look, en choisissant avec plus d'attention les vêtements des personnes qu'ils suivent, en s'intéressant à leurs cosmétiques, leurs lunettes, en sollicitant les services d'esthéticiennes pour le maquillage, l'épilation ou divers soins de beauté. Mais le coaching doit aller plus loin sur ce point, et s'inscrire dans une stratégie de promotion de la personne, et donc dans son projet personnalisé : il s'agit bien souvent de (re) construire une image de la personne qui lui permette de mieux participer socialement, en définissant ses atouts et ses faiblesses, en mettant en valeur ce qui peut l'être, en l'aidant à trouver son style social, y compris en utilisant toutes les marges de manœuvre que nous permet le jeu social d'aujourd'hui. Ainsi, un look quelque peu décalé par rapport à la norme ambiante permet d'adopter des attitudes elles-mêmes plus décalées et infiniment plus nuancées, sans générer fatalement un rejet ou tout au moins une mise à l'écart. C'est le cas des artistes en général qui bénéficie ainsi d'une tolérance toute particulière.

Il y a beaucoup à faire en ce domaine, car l'attitude qui a longtemps prévalu auprès des personnes en situation de handicap fut l'indifférence à ce sujet, puis une stratégie de dissimulation teintée de misérabilisme. On conseillait fréquemment aux personnes de « passer inaperçues ». Que sait-on de l'image que veulent véritablement donner les personnes accueillies par des services sociaux ou médico-sociaux ? Leur accorde-t-on d'ailleurs le droit d'exprimer une personnalité que l'on a bien souvent conçue essentiellement dans le pathos et dans le manque ? N'est-il pas temps de prendre le contre-pied d'une telle attitude ? Par exemple, en proposant du conseil en image, en style, voire en séduction ? La séduction ne fait-elle pas partie de la participation sociale par excellence ? (lire le témoignage de Delphine Censier)

Car, au-delà de l'attraction sexuelle pour laquelle nous sommes biologiquement programmés, afin d'assurer la reproduction de l'espèce, la séduction sociale n'a rien de naturel, elle est de l'ordre du jeu, comme l'évoque le sociologue Jean Baudrillard : « La séduction n'est jamais de l'ordre de la nature, mais de celui de l'artifice – jamais de l'ordre de l'énergie, mais de celui du signe et du rituel » (in De la séduction). La participation sociale est un jeu, pas toujours drôle, dramatique parfois, mais la question est de savoir si nous voulons y préparer des personnes, dont la caractéristique est précisément d'avoir du mal à s'y affirmer comme acteurs, ou bien si nous préférons les maintenir dans un monde à part, un ghetto assistanciel.

[1] Erving Goffman, Stigmate (Trad. fr.), éd. de Minuit, 1976