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Comment écouter er accompagner une mère qui veut abandonner son enfant à la naissance

admin — 2003-03-20T08:19:00Z

Abandon d'enfant à la naissance : écouter et accompagner

admin — 2003-03-19T23:00:00Z

Gérer la grossesse, évaluer la situation sociale, mesurer la souffrance, évoquer la culpabilité, apprécier les répercussions sont autant de problèmes justifiant un accompagnement de la femme qui n'accepte pas sa maternité. Le service de la Consultation des femmes enceintes en difficulté, du CHU de Nantes, propose un accueil pour répondre à ces détresses et pour éviter que cette épreuve ne se transforme en catastrophe.

S'il est bien une réalité qui n'a guère changé depuis des décennies (même si elle est largement moins fréquente), ce sont ces bébés que l'on retrouve régulièrement abandonnés sous le porche d'une église, dans un cinéma ou qui sont déposés à l'accueil des DDASS. Les progrès réalisés en matière de contraception, la possibilité légale d'IVG n'ont pas supprimé tous les drames individuels ou les situations complexes qui décident des mères à accomplir ce geste.

Autre constat : la procédure, aujourd'hui contestée mais toujours en vigueur, d'accoucher à l'hôpital dans l'anonymat, se fait encore dans des conditions pas toujours satisfaisantes : les femmes repartant aussitôt, sans avoir vraiment été ni écoutées, ni accompagnées. Sans compter les risques d'hémorragie, l'absence de suivis médical, social ou psychologique induits par ce départ précipité. Ces situations, ils sont un certain nombre d'acteurs sociaux et médico-sociaux du département de Loire-Atlantique, à les déplorer à la fin des années 1980. Insatisfaits face à ce qui leur apparaît au mieux comme un désintérêt, au pire comme une caution, ils vont se mobiliser pour réfléchir à la meilleure façon de réagir. Aide sociale à l'enfance, protection maternelle et infantile, service adoption du conseil général d'un côté, hôpital de l'autre aboutissent, après deux années de travail, à la création en 1990, d'un lieu d'accueil, la Consultation des femmes enceintes en difficulté.

Les objectifs de ce nouveau service consistent alors à éviter les actes clandestins et notamment les infanticides et à proposer une aide dès le début de la grossesse, avec la possibilité d'un accompagnement en cas d'abandon. Le premier contact se fait au moment de la prise de conscience de l'état de grossesse. Le déni qui préside parfois à cette situation peut être impressionnant. Il n'est pas rare de constater qu'une mère, qui refuse de se retrouver enceinte, organise tout à fait inconsciemment cette dénégation. Cela ne relève pas du camouflage, mais plutôt d'un conditionnement psychologique qui concerne la principale intéressée, son entourage et même le personnel soignant. À l'image de cette championne de natation, dont les formes n'ont pas évolué sous un maillot pourtant très moulant et qui consulte pour des spasmes au ventre : le praticien diagnostique… des gaz ! Il faudra quelques jours encore pour découvrir une grossesse de 8 mois.

Cet exemple n'est pas exceptionnel. Cette autre jeune femme, dont le père est chirurgien et la mère psychiatre, est admise aux urgences pour une tumeur abdominale. La tumeur se portait bien : elle pesait 3,5 kg à la naissance ! Lorsque la mère sort du déni de sa grossesse, le ventre cesse d'être plat. Les formes s'arrondissent en quelques jours. Le bébé reprend sa place. Il suffit pour cela qu'elle ait pris conscience de sa présence. Ce déni peut toutefois perdurer jusque et y compris au moment de l'accouchement. L'infanticide est alors possible, la mère refusant jusqu'au bout d'identifier ce qui sort de son ventre comme son enfant, considérant ce rejet comme une sorte d'excrément. Sans que cela atteigne forcément de telles extrémités, la découverte tardive de l'état de grossesse peut la plonger dans une grande détresse. Elle se croît d'abord enceinte de 2 ou 3 mois et se découvre à 5 ou 8 mois !

Cette annonce peut entraîner un effondrement. Ce n'est pas le moment. Le projet professionnel ou les études engagées, les relations au sein du couple ou l'enfant non désiré… les raisons sont multiples pour ne pas envisager de garder le bébé. Les délais d'IVG, tant en France qu'à l'étranger sont dépassés. Une véritable détresse peut alors assaillir ces femmes. Un accompagnement s'avère alors un moyen pertinent et efficace pour les aider à cheminer et à y voir plus clair.

Et c'est dans cette période critique que la Consultation des femmes enceintes en difficulté de Nantes propose son action. Peu d'hôpitaux ont monté un tel dispositif. L'expérience voisine de l'hôpital de Rennes — le service d'accompagnement des femmes enceintes en difficulté — offre aussi un suivi, mais il est réservé à la mère. À Nantes, l'originalité consiste à offrir en plus l'accompagnement du bébé. Ouvert 24 heures sur 24 et 365 jours sur 365, ce service apporte un regard pluridisciplinaire : il met à disposition une sage-femme, une assistante sociale (lire son interview) et une psychologue. Gérer sa grossesse, porter l'enfant que l'on a en soi, faire le point sur sa situation sociale, mesurer la souffrance, la culpabilité et les répercussions de l'acte d'abandon, pouvoir partager ou non avec son entourage sa décision… sont autant de questions qui méritent un accompagnement prévenant et respectueux de la personne.

L'accueil proposé ici est dénué de toute tentative de recherche de justification. La sage-femme propose une préparation à l'accouchement qui est le plus souvent particulièrement investie. Tout se passe comme si ces femmes se vivaient dans l'obligation d'être irréprochables durant le temps où elles vont être mères. Elles sont donc très exigeantes à l'égard de leur grossesse qu'elles surveillent tout particulièrement. Elles mènent en général leur accouchement avec une grande intensité et une grande maîtrise.

Au début, ces mères étaient logées dans la maternité. Mais ce n'était pas judicieux qu'elles intègrent une chambre aménagée avec un lit d'enfant qui restait vide. Elles entendaient en outre les cris des bébés des autres mamans ou pouvaient les croiser quand elles sortaient dans le couloir. Elles recevaient aussi éventuellement la visite du photographe qui leur proposait de les prendre en photo avec leur enfant. Elles sont donc accueillies dans une chambre du service de gynécologie. Elles peuvent aller voir leur nourrisson autant de fois qu'elles le veulent. La moitié d'entre elles, environ, leur rend visite. Le comportement qu'elles adoptent est alors très proche de celui des mères à qui on annonce le décès imminent de leur petit : elles sont très présentes et très actives, comme si elles cherchaient à se remplir de leur bébé avant de le quitter. La mère peut, si elle le souhaite nommer son enfant, le nourrir. Elles choisissent même parfois de l'allaiter. Le délai légal de trois jours avant la déclaration à l'état civil lui permet de faire le point.

Ensuite, on lui propose de signer le procès-verbal de remise en vue d'adoption. Le fait de ne pas être accueillies dans le même service leur permet de vivre très tôt la question de la séparation. Ce qu'on fait plus difficilement avec un bébé dans les bras. Mais la Consultation des femmes enceintes en difficulté ne se limite pas au travail de mentalisation, de représentation de l'accouchement, de la naissance et de la séparation proposée aux mères. Le bébé est aussi accompagné. Si l'abandon qu'il subit n'était pas parlé, le risque serait trop grand qu'il soit réduit à l'état de déchet. Or, les touts débuts de la vie constituent une période par trop prépondérante dont vont dépendre son sentiment de sécurité interne et son développement psychique ultérieur pour que l'on néglige de l'associer à ce qui est alors en train de se vivre. Les professionnels prennent grand soin de lui parler en lui restituant son histoire et en l'informant de son statut social.

Lui rappeler qu'il est un sujet désirant et désiré doit ainsi lui permettre de mieux faire face à la séparation. S'il ne comprend pas forcément les mots qui lui sont adressés, il perçoit parfaitement les intentions du langage qui lui est destiné et les affects qui lui sont sous-jacents. L'équipe constitue, en outre, un album photo accompagné d'éléments portant sur le poids, la taille, le périmètre crânien à la naissance, ainsi que sur les circonstances de l'accouchement. Ce document est remis au service de l'aide sociale à l'enfance qui le transmet à la famille d'adoption. L'intervention de l'équipe auprès du bébé s'interrompt dès que le procès verbal est signé, le relais étant alors pris par le service d'adoption.

Au cours des deux mois qui leur sont accordés légalement pour se rétracter, ces mamans peuvent, si elles le décident, venir reprendre leur enfant, sans formalité particulière, ni délai supplémentaire. La Consultation des femmes enceintes en difficulté leur offre la possibilité de venir rencontrer à nouveau l'équipe. Certaines ne reviennent jamais. D'autres font le choix de venir parler. Et c'est parfois nécessaire, le soulagement, voire l'euphorie des premiers temps laissant la place à la prise de conscience de la juste mesure de l'acte posé. L'expérience a montré que ce sont plutôt les mères qui refusent de nommer l'enfant, de connaître son sexe, de le voir, qui se rétractent le plus fréquemment, avant la fin du délai légal. Tout au long de l'accompagnement qui est proposé par le service de la Consultation des femmes enceintes en difficulté, rien n'est fait ni pour les encourager, ni pour les dissuader dans l'acte d'abandon. L'équipe n'a pas pour objectif de leur faire changer d'avis dans un sens ou dans un autre.

L'important, finalement, n'est pas dans la décision finale, mais dans la mesure des conséquences du choix qui va être fait, et dans la démarche consistant à rendre ces mères responsables sans jamais les déposséder de leurs choix. Après dix années de fonctionnement, le constat est clair : contrairement aux représentations que beaucoup pouvaient s'en faire, la décision d'abandon est très rarement liée à une grande difficulté sociale ou affective. Les femmes qui sont dans une telle situation ont plus tendance à établir une relation fusionnelle avec leur bébé, qu'elles peuvent ensuite rejeter, ce qui peut les amener à s'en séparer (ou à en être séparées, parfois, par décision de justice). Il faut, tout au contraire, être particulièrement équilibrée pour faire le choix de l'abandon. Essayer de comprendre les motivations alors en œuvre, c'est se débarrasser d'un certain nombre d'idées reçues.

Ainsi, les causes sont rarement sociales, liées à l'inceste ou au viol. Si on écarte l'image de l'abandon comme un geste qui serait systématiquement d'amour, il est facile alors de passer à l'image du geste de haine. Là non plus, ce postulat ne colle pas. Ces femmes ne sont pas dans le rejet, mais dans l'inquiétude. Leur acte est avant tout un réflexe de survie psychique : elles ne savent pas toujours pourquoi elles le font mais cela s'impose à elle. Certaines hypothèses ont pu être émises sur une rupture brutale vécue soit au niveau personnel ou au niveau familial et qui rejaillirait au moment de l'acte d'abandon… une sorte de cadavre dans le placard qui resurgirait à ce moment-là, sur cet enfant-là. Mais cette décision reste pour l'essentiel du domaine du mystère.

Au cours des années, le service a élargi son champ d'action. Il continue à accompagner dix à douze femmes chaque année dans leur choix d'abandon. Ce chiffre reste stable depuis dix ans. Il faut le relativiser au vu des 3 500 accouchements traités tout au long de l'année par la maternité de l'hôpital de Nantes. Pour autant, cela n'a pas permis d'éliminer complètement les situations d'infanticide ou d'enfants trouvés. Les mères qui sont acculées à de tels actes n'ont pas toujours les moyens de connaître les offres de service qui leur permettraient de répondre à leur détresse. Aussi, le service s'est-il très naturellement tourné vers l'accueil des maternités difficiles.

Parmi ces femmes qui bénéficient, dans ce cadre, de l'accompagnement de l'équipe, on compte chaque année une dizaine de mères malades mentales et une demi-douzaine de femmes toxicomanes. Ces dernières années ont vu augmenter les cas de séropositivité. Les progrès de la trithérapie ont fait chuter de 30 à environ 1 à 2 % la proportion de mères infectées par le virus donnant naissance à un bébé lui-même porteur du syndrome. Cela a encouragé les femmes malades à envisager la maternité, sans que l'on sache les effets à long terme de ce traitement sur le développement de l'enfant. Autre population ayant particulièrement augmenté ces dernières années, les mères en attente d'un titre de séjour : non expulsables si l'enfant naît sur le territoire français, mais non régularisables pour autant. Elles sont au nombre de quarante environ chaque année.

La Consultation des femmes enceintes en difficulté a rempli le contrat qui lui était imparti : offrir un espace de parole et d'accompagnement aux femmes dont la grossesse pose un problème, au point parfois d'envisager l'abandon. Et ce lieu a été particulièrement investi par les mères qui le fréquentent. Longtemps vécues comme des victimes incapables de parler, de désirer, elles ont pu, parce qu'elles se sont senties écoutées, accueillies et respectées, à leur tour s'exprimer. L'expérience de Nantes constitue un outil précieux pour répondre à ces détresses et un moyen efficace pour éviter que cette épreuve ne se transforme en catastrophe. Pour autant, elle est restée depuis dix ans isolée. Aujourd'hui, l'absence de cohésion sur une politique nationale de l'abandon empêche que cet acte puisse être pensé, préparé, anticipé et parlé comme il devrait l'être. Puisse l'action quotidienne de la Consultation des femmes enceintes en difficulté permettre d'éclairer les esprits.

Du droit de l'enfant au droit de la femme

admin — 2003-03-19T23:00:00Z

Pour Sylvie Babin, assistante sociale au service maternité-pédiatrie du CHU de Nantes à la Consultation des femmes enceintes en difficulté, « Chaque fois que l'on pense pouvoir prendre une décision à la place de l'autre, on se trompe »

Comment êtes-vous perçues au sein de l'hôpital ?

Nous avons longtemps été identifiées aux femmes qui décidaient d'abandonner, avec toute la charge morale que cela implique : nous étions celles qui leur permettaient d'accomplir un acte jugé négativement. Cela va mieux aujourd'hui, mais c'est encore insupportable pour certains membres du personnel hospitalier. Ainsi, au départ, ces femmes n'intéressaient pas le corps médical. Nous avons exigé et obtenu que les médecins assurent leur visite auprès d'elles au même titre que les autres mères. Quand nous avons fait le choix de la médiatisation pour faire connaître notre travail et avons accueilli des équipes de télévision, cela n'a pas été très bien perçu. Qu'on puisse identifier la maternité à un lieu où l'on peut aussi abandonner, a dérangé. On a pu aussi nous accuser de nous faire de la pub sur le dos de la misère du monde !

Autre exemple, nous offrons à chaque enfant qui est accueilli dans notre service un album photo de sa naissance, illustré par un peintre bénévole. Le bébé l'emporte dans sa famille d'adoption. Au début, nous n'avons pas obtenu de financement. Mais quand nous avons reçu des subventions du Crédit local, du Rotary club ou de la Fondation de France, nous avons eu des réflexions qu'il s'agissait de prix accordés à des personnes incitant à la débauche. Tout cela nous permet de mesurer la force encore du tabou et l'incarnation maudite que nous véhiculons encore.

Et à l'extérieur de l'hôpital ?

Nous travaillons de concert avec le service adoption du conseil général et le conseil de famille. Nous sommes parfois en confrontation avec l'un et l'autre sur certains aspects. Ainsi, quand nous remplissons le procès-verbal de remise en vue d'adoption, notre position est de laisser le choix à la mère de donner des indications ou non. Le service adoption nous incite à remplir le document quand la mère refuse de le faire, au prétexte que l'enfant pourrait demander des détails plus tard. Nous ne sommes pas d'accord : il est difficile de donner comme cela des informations subjectives, en choisissant plutôt tel détail plutôt que tel autre. Nous en parlons avec la mère, mais nous respectons toujours au final sa décision. Le conseil de famille a quant à lui pris l'habitude de lire la lettre que la mère pouvait laisser. Il le fait, explique-t-il, pour identifier les éventuels éléments qui pourraient être traumatisants. Là aussi, c'est très subjectif. Nous informons la mère de l'ouverture de l'enveloppe qu'elle joint au PV. Parfois, cela la dissuade d'écrire. Mais nous sommes dans un lien de loyauté à son égard.

Quelle est votre position dans le débat sur le maintien ou la suppression de l'accouchement sous X ?

Je refuse de rentrer dans ce débat qui ne fait qu'opposer deux droits aussi légitimes l'un que l'autre : le droit de l'enfant à ses origines et le droit de la femme à être protégée face à une maternité qu'elle ne veut pas assumer. Si on défend le droit de l'enfant à tout prix, alors il faut aller jusqu'à interdire le divorce (qui le fait tout autant souffrir) ou l'IVG (au nom du droit de l'embryon à survivre). Ne nous méprenons pas sur ce dernier argument : quand le mouvement Laissez-les vivre est venu nous féliciter de notre action, nous leur avons dit que nous accompagnions aussi vers l'IVG quand c'est possible. Non, je me situe plus dans une tentative de synthèse. Nous informons les femmes sur leurs droits : elles peuvent accoucher sans être anonyme, demander l'anonymat tout en recevant des visites, ne pas laisser son identité tout en laissant un message à l'enfant.

La nouvelle loi permet de donner son identité tout en demandant le secret. Si plus tard l'enfant veut connaître sa mère, celle-ci est consultée et doit donner son accord. C'est un progrès. Le Conseil national d'accès aux origines personnelles, qui est chargé de gérer ces médiations a été l'objet récemment d'une prise de pouvoir d'abord des partisans de l'accès aux origines puis ensuite des associations de familles adoptantes. Je suis persuadée qu'en la matière il faut sortir de la logique affective. Ne devraient entrer dans cette instance que des personnalités non directement impliquées dans un lobby ou dans un autre, afin de garantir un minimum de neutralité.

Lire la critique du livre de Sylvie Babin « Des maternités impansables »

Sexualité, intimité et société

admin — 2003-03-19T23:00:00Z

Si les ethnologues et les psychanalystes ont fait de la prohibition de l'inceste et du partage des femmes le fondement de toute civilisation, la grande variété des fonctionnements humains ne vérifie absolument pas cette généralisation hâtive. Entre culture et nature, explique l'auteur, les frontières apparaissent bien plus floues et bien plus complexes qu'on ne l'imagine.

C'est le matriarcat qui a dominé jusqu'à environ 900 ans avant notre ère. Tout part alors du ventre de la mère qui est largement divinisée dans les représentations artistiques. C'est la femme qui choisit ses époux. Ceux-ci se succédant ou cohabitant, la multiplicité des conjoints rend impossible l'identification du père. C'est donc à l'oncle maternel que revient la tâche d'éduquer l'enfant qui naît. Le père n'est donc pas biologique, mais adoptif. La consanguinité domine ainsi que l'endogamie : l'inceste mère/fils n'est pas une exception mais une règle.

Quand le patriarcat s'impose, c'est tardivement. Il s'agit alors d'arracher l'enfant au ventre de sa mère, le père devenant le seul apte à le faire advenir à une naissance sociale. Pour autant, pendant des siècles, des formes archaïques de ce pouvoir des femmes ont perduré : cellules matrifocales des Antilles (grand-mère et mère constituant la base de la famille, l'homme n'étant là que pour « ensemencer » la femme), « mamas » dominant la famille italienne ? De nombreuses manifestations, apparues ces dernières décennies, ont renforcé et renouvelé ces tendances. Ce sont ces 75 % de divorce à l'initiative des femmes, ces 30 % d'enfants qui ne revoient plus leur père après la séparation du couple parental, ces familles monoparentales qui placent la mère dans une multifonction (cumulant à la fois les tâches d'éducation, d'exercice d'un métier extérieur et d'énonciation de la loi) ou encore ces familles recomposées fragilisant la place du père (les enfants du conjoint ne reconnaissant pas toujours l'autorité du beau-parent).

Pour Michel Rouche, il n'en faut pas plus pour défendre la thèse d'un retour contemporain à un matriarcat qui ne dit pas son nom. Dans un style parfois un peu réducteur lié au choix éditorial des questions/réponses, l'auteur nous livre ici une constante qu'on a trop tendance à oublier : la vie de couple fondée sur l'amour reste à l'échelle de notre histoire une réalité neuve et un projet à construire. Pendant longtemps, les parents font la loi dans les unions matrimoniales.

L'évolution du libre choix entre les conjoints (qui ne s'impose qu'à partir de 1880) est le produit de plusieurs facteurs, dont l'allongement de la durée de vie n'est pas le moindre : le couple passe plus de temps ensemble qu'avec ses enfants. Autre force appuyant la liberté dans la contraction du mariage, l'église catholique qui revendique que l'union se fasse dans l'altérité. Ce sera là, pour l'auteur, l'une des clés fondamentales de la construction de la civilisation occidentale.

éd. CLD, 2002, (250 p. ; 18 €)

Des maternités impansables - Accompagnement des parentalités blessées

admin — 2003-03-19T23:00:00Z

On retrouvera dans l'ouvrage de Sylvie Babin une description passionnante et une réflexion pertinente sur l'expérience de la consultation des femmes enceintes en difficulté. L'auteure, assistante sociale depuis 15 ans à la maternité-pédiatrie du CHU de Nantes et intervenante au sein de la consultation depuis sa création, rend compte avec force de l'action engagée auprès de ces mères et de ces bébés, travail qui n'est facilité ni par la législation, ni par les pratiques sociales. Trop souvent, la loi pose un cadre, mais se garde bien d'en décrire les modalités de mise en ?uvre. Ainsi, l'article 341-1 du code civil affirme : « Lors de l'accouchement, la mère peut demander que le secret de son admission et de son identité soit préservé ». Mais, chaque établissement est laissé libre de s'organiser dans la concrétisation de l'admission, la déclaration à l'état civil et la signature du procès-verbal de remise en vue d'adoption, étapes pourtant distinctes mais qui sont fréquemment confondues dans une seule et même approche : l'anonymat.

Or, bien des combinaisons sont possibles. Ce peut être d'abord, la demande d'anonymat dans ces trois démarches. Mais alors, la mère ne peut ni consentir à l'adoption (et donc signer le PV), ni prétendre venir rechercher son enfant dans les deux mois qui suivent (puisqu'elle n'existe plus officiellement comme mère). Seconde possibilité : anonymat lors de l'admission et de la déclaration à l'état civil, mais identité laissée dans le PV (avec éventuellement demande de secret). Il est aussi possible de demander l'anonymat au moment de l'admission, mais pas pour l'état civil ni pour le PV. Toutes ces options n'ont pas les mêmes conséquences pour l'enfant et sa mère. Mais nombreux sont encore les hôpitaux qui, ne rentrant dans aucune de ces nuances, se contentent d'amalgamer abandon et anonymat tout en faisant signer le PV à une mère sans aucune existence légale !

Sylvie Babin illustre les étapes de l'action engagée (l'admission, l'accouchement, l'accueil de l'enfant, la signature du PV), de nombreuses vignettes cliniques qui redonnent toute leur dimension humaine à ces femmes confrontées au projet d'abandon ou à des maternités à risque. L'accompagnement proposé ne peut réussir que s'il respecte leur propre rythme. Mais ce succès est aussi lié à la qualité de l'articulation de chacun des rouages du dispositif socio-médical, ces femmes devant pouvoir bénéficier comme les autres mères de la même qualité de soin et d'attention, sans jugement ni rejet. Le fonctionnement de la Consultation a permis d'inverser la proportion de ces femmes venant accoucher en urgence sans aucun suivi préalable : on est passé de 90 % des cas à seulement 10 %. Et l'auteure de regretter que la loi qui est venue au cours de l'année 2002 modifier les conditions de l'accouchement anonyme, n'ait pas profité pour généraliser l'ouverture dans chaque maternité d'une consultation pluridisciplinaire.

éd. L'Harmattan, 2001, (284 p. ; 21,35 €)